Vad kan ha orsakat en så drastisk skillnad mellan två planeter som började så lika? Det finns flera teorier, men en möjlighet är att Venus kan ha lidit av en skenande växthuseffekt tidigt i sin historia.
Den skenande växthuseffekten är en positiv återkopplingsslinga som uppstår när atmosfären på en planet fångar upp mer och mer värme, vilket leder till ännu högre temperaturer. Detta kan hända när planetens atmosfär innehåller för mycket växthusgaser, som koldioxid eller metan.
På Venus kan den skenande växthuseffekten ha utlösts av en kombination av faktorer, inklusive:
* Närvaron av en stor mängd koldioxid i atmosfären. Koldioxid är en kraftfull växthusgas som kan fånga värme och höja temperaturen. Venus atmosfär innehåller cirka 97 % koldioxid, jämfört med jordens atmosfär som bara innehåller cirka 0,04 %.
* Avsaknaden av hav. Hav spelar en avgörande roll för att reglera jordens klimat genom att absorbera värme från solen och distribuera den runt planeten. Venus saknar några betydande vattenförekomster, så den kan inte avleda värme lika effektivt som jorden.
* Solens närhet. Venus är mycket närmare solen än jorden, så den får mer solstrålning. Denna tillskottsvärme kan bidra till växthuseffekten.
När växthuseffekten intensifierades på Venus steg planetens temperatur högre och högre. Detta ledde till ett antal förändringar, inklusive:
* Vattnets avdunstning. När temperaturen steg, förångades haven på Venus, vilket förvandlade planeten till en torr, ökenvärld.
* Bildandet av svavelsyramoln. De höga halterna av koldioxid i atmosfären reagerade med vattenånga och bildade svavelsyra, som kondenserade till moln. Dessa moln blockerar solljuset och bidrar till växthuseffekten.
* Den extrema yttemperaturen. Yttemperaturen på Venus är cirka 462 grader Celsius (863 grader Fahrenheit), tillräckligt varmt för att smälta bly. Denna intensiva värme gör det omöjligt för flytande vatten att existera på planetens yta.
Till skillnad från Venus har jordens klimat varit relativt stabilt under de senaste 4 miljarder åren. Detta beror delvis på förekomsten av hav, som hjälper till att reglera temperaturen. Jorden har också en mer varierad atmosfär som innehåller mindre växthusgaser än Venus.
Som ett resultat av dessa skillnader har jorden kunnat upprätthålla flytande vatten på sin yta och utveckla en komplex biosfär. Venus, å andra sidan, är en varm, torr och livlös värld som inte är gästvänlig för livet som vi känner det.
Den skenande växthuseffekten är en kraftfull process som kan ha en förödande inverkan på en planets klimat. Om Venus inte hade upplevt denna process, är det möjligt att det kunde ha varit en mer beboelig värld, liknande jorden.
