Drönare blir allestädes närvarande – de hjälper broinspektörer att undersöka annars otillgängliga utrymmen, övervaka grödans hälsa för jordbrukare, och hjälpa sök- och räddningsteam. De är också en välsignelse för skurkarna, från drogrunners till terrorister. Det är där David Kovar, F17, kommer in. Han har bildat ett företag för att hämta data från drönare, att förstå hur de och andra autonoma system fungerar – och vem som driver dem.

Kovar, som deltog i Fletcher Schools Global Master of Arts-program 2016-17, hade arbetat inom digital forensics för Ernst &Young, utreder cyberattacker mot kunder. Sedan, några år sedan, han fick en drönare i julklapp och insåg att det fanns data att samla in från dem, för.

Ett av de första testerna av hans framväxande idéer kom från en annan GMAP-veteran, Erik Modisett, F08, som arbetar för U.S.Customs and Border Patrol. Modisetts agenter hade snappat upp en drogdrivande drönare; kunde Kovar lära sig något av det?

Vid den tiden, Kovar hade redan utvecklat mjukvara för att analysera data i autonoma fordon som drönare, och han började jobba. "Vi kunde berätta för dem att det inte bara var den här flygningen, " sa Kovar. De som körde drönaren "hade gjort detta i flera månader, och vi hittade platser där de flög, och ett var ett hus där de testade drönaren. Vi sa, du kanske vill gå till det huset. "

Det var ett bra proof of concept, och snart hade Kovar bildat URSA (Unmanned Robotic Systems Analysis), ett företag som samlar in, integrerar, analyser, och presenterar data relaterade till obemannade flygbilar.

Kovars fokus är inte bara brottsutredningar. "Vi vill hjälpa samhället att bättre förstå hur autonoma system fungerar, " sa han. Det inkluderar att hjälpa de som bygger autonoma system att göra dem säkrare, informera lagstiftare för att bättre förstå vad de reglerar, och arbeta med försäkringsbolag för att förklara hur autonoma system beter sig - "så när ett krav kommer in, de kan förstå exakt vad systemet gjorde som ledde till händelsen, " han sa.

Tidigare i år, URSA valdes att delta i Techstars Boston fyra månader långa program för startups. Programmet backades upp av AFWERX, det amerikanska flygvapnets innovationsarm. När drönare och andra obemannade flygbilar blir vanligare ("De är en mycket störande teknik, men i slutändan flyger drönare pickupbilar"), Kovar sa, så kommer behovet av att samla in data om dem.