Att upptäcka potentiellt beboeliga världar bland de tusentals exoplaneter som hittills upptäckts är ett av huvudmålen för modern astronomi. Men många utmaningar ligger framför oss, en av dem är diskrimineringen mellan superjordar och mini-Neptunes.

Superjordar är steniga planeter med en massa mellan jordens och Neptunus, medan mini-Neptunus är gasjättar med en massa mellan Neptunus och Uranus. Båda typerna av planeter kan hittas inom de beboeliga zonerna av deras stjärnor, där flytande vatten potentiellt kan finnas på deras ytor.

Ett sätt att skilja mellan superjordar och mini-Neptunes är genom att studera deras atmosfärer. Superjordar förväntas ha tunna atmosfärer som domineras av vattenånga och koldioxid, medan mini-Neptunes förväntas ha tjockare atmosfärer som innehåller väte och helium.

Ett annat sätt att skilja mellan dessa två typer av planeter är genom att studera deras inre. Super-jordar förväntas bestå mestadels av sten och järn, medan mini-Neptunes förväntas ha stora kärnor av sten och is omgiven av ett tjockt lager av gas.

Genom att studera exoplaneternas atmosfärer och interiörer hoppas astronomer att bättre kunna förstå deras natur och avgöra vilka som kan vara beboeliga för livet.