Ett team av paleontologer från University of Alberta har upptäckt en massgrav av forntida fåglar som dog i en översvämning för cirka 75 miljoner år sedan. Fossilerna hittades i Horseshoe Canyon Formation i Alberta, Kanada, och inkluderar resterna av minst 10 olika fågelarter, inklusive papegojor, ugglor och sångfåglar.

Forskarna tror att fåglarna dödades när ett plötsligt åskväder orsakade en översvämning som svepte genom området. Fåglarna sov troligen i träden när översvämningen slog till, och de kunde inte fly. Översvämningsvattnet förde fåglarnas kroppar nedströms, där de begravdes i sediment.

Fossilerna är anmärkningsvärt välbevarade, och de ger en sällsynt inblick i mångfalden av fåglar som levde under den sena kritaperioden. Forskarna säger att upptäckten också är betydelsefull eftersom den bidrar till att kasta ljus över fåglarnas utveckling.

"Dessa fossiler är ett fönster in i det förflutna", säger ledande forskare Derek Larson. "De visar oss att fåglarna som levde för 75 miljoner år sedan var lika olika som fåglarna som lever idag."

Forskarna säger att fåglarnas massgrav också är en påminnelse om naturens kraft.

"Den här översvämningen var en förödande händelse för fåglarna, men den bevarade också deras kvarlevor för oss att studera," sa Larson. "Dessa fossil är en påminnelse om att även de minsta varelser kan påverkas av storskaliga händelser."

Resultaten publicerades i tidskriften Current Biology.