Ett team av astronomer har upptäckt att två identiska tvillingsjärnor, födda samtidigt och av samma material, har förvånansvärt olika kemisk sammansättning. Detta oväntade fynd utmanar vår förståelse av hur stjärnor bildas och utvecklas.

Stjärnorna, som ligger cirka 800 ljusår från jorden i stjärnbilden Oxen, är kända som 2MASS J04031967+2312596 A och B. De är båda M-dvärgar, eller röda dvärgar, som är den minsta och vanligaste typen av stjärna i universum.

Tidigare observationer hade visat att de två stjärnorna är väldigt lika i massa, storlek och temperatur. Nya observationer från W.M. Keck Observatory på Hawaii har avslöjat att de har olika kemiska sammansättningar.

Specifikt har stjärna A ett högre överflöd av tunga grundämnen, som järn och titan, än stjärna B. Detta är förvånande eftersom de två stjärnorna bildades av samma gasmoln och därför borde ha samma kemiska sammansättning.

En möjlig förklaring till skillnaden i kemisk sammansättning är att de två stjärnorna bildades i olika miljöer. Till exempel kan stjärna A ha bildats i ett område av gasmolnet som var tätare än området där stjärna B bildades. Detta skulle ha fått stjärna A att samla mer av de tunga elementen från gasmolnet.

En annan möjlighet är att de två stjärnorna bildades vid olika tidpunkter. Detta skulle tillåta stjärna A att utvecklas längre än stjärna B, vilket ger den mer tid att förbränna sin tillförsel av väte och producera de tunga grundämnena.

Upptäckten av dessa två olika tvillingsjärnor är en utmaning för vår förståelse av hur stjärnor bildas och utvecklas. Den visar att även stjärnor som föds samtidigt och från samma material kan ha olika kemisk sammansättning. Detta kan få konsekvenser för vår förståelse av bildandet av vårt eget solsystem.

Ytterligare observationer av dessa två stjärnor och andra tvillingstjärnor kommer att behövas för att avgöra vilken av dessa förklaringar som är korrekt och för att bättre förstå hur stjärnor bildas och utvecklas.