Vita dvärgar är det slutliga ödet för solliknande stjärnor. De är mycket täta, med en massa som liknar solen men en storlek som liknar jorden.
När en vit dvärg bildas snurrar den ner snabbt på grund av magnetbromsning. Det betyder att när en vit dvärg är några miljarder år gammal, roterar den väldigt långsamt och slutför en rotation på flera dagar eller till och med veckor.
Vissa vita dvärgar har dock observerats att rotera mycket snabbare och slutföra en rotation på bara några timmar.
Teamet av astronomer, ledda av docent Simone Scaringi från Monash University, använde teoretiska modeller och datorsimuleringar för att visa att den plötsliga ökningen av rotationshastigheten orsakas av en process som kallas "spin-up" av den vita dvärgens magnetfält.
Spin-up-processen inträffar när den vita dvärgens magnetfält blir vridet och trassligt, vilket gör att den lagrar energi. Denna energi kan sedan frigöras plötsligt, vilket får den vita dvärgen att rotera mycket snabbare.
Astronomerna fann att spin-up-processen med största sannolikhet inträffar hos vita dvärgar som har ett starkt magnetfält och är omgivna av ett tätt moln av gas och damm.
Teamets resultat publiceras i tidskriften Nature Astronomy.
"Detta är ett betydande genombrott i vår förståelse av vita dvärgar", säger docent Scaringi.
"Vi har äntligen löst mysteriet om hur dessa stjärnor plötsligt kan öka sin rotationshastighet."
Teamets resultat kommer att hjälpa astronomer att bättre förstå utvecklingen av vita dvärgar och hur de interagerar med sin omgivning.
