Solen avger ljus i alla regnbågens färger. När ljus träffar en yta reflekteras en del av ljuset och en del av ljuset absorberas. Färgen på en yta beror på vilka ljusfärger som reflekteras och vilka ljusfärger som absorberas.
Vita ytor reflekterar ljusets alla färger, medan mörka ytor absorberar alla ljusets färger. Det är därför vita ytor ser ljusa ut och mörka ytor ser mörka ut.
Solens strålar är också värmande strålar. När ljus absorberas av en yta omvandlas det till värme. Det är därför mörka ytor känns varmare än vita ytor.
Skillnaden i albedo mellan vita och mörka ytor kan ha en betydande inverkan på klimatet. Vita ytor reflekterar mer solljus tillbaka till rymden, medan mörka ytor absorberar mer solljus och omvandlar det till värme. Det betyder att områden med mycket vita ytor generellt sett är svalare än områden med mycket mörka ytor.
En ytas albedo kan också påverkas av dess struktur. Grova ytor reflekterar mer ljus än släta ytor. Detta beror på att grova ytor sprider ljus i alla riktningar, medan släta ytor reflekterar ljus i en mer koncentrerad stråle.
En ytas albedo kan också påverkas av dess omgivning. Till exempel kommer en vit yta omgiven av mörka ytor att se ljusare ut än en vit yta omgiven av vita ytor.
En ytas albedo är en viktig faktor att tänka på när man designar byggnader och andra strukturer. Genom att välja material med hög albedo är det möjligt att minska mängden värme som absorberas av en byggnad och göra den mer energieffektiv.
