Det är nu möjligt att berätta historien om mänsklighetens närvaro och utveckling på planeten genom att analysera trender i jord- och sedimentackumulering av fekalsteroler, kemiska föreningar som är avgörande för mänsklig fysiologi. Forskare vid Ca 'Foscari University of Venice och Institute for the Dynamics of Environmental Processes of the National Research Council (CNR-IDPA) har identifierat och daterat spår av steroler i sedimenten i två Nya Zeelands sjöar, vilket bevisar närvaron av maori -folket som, från omkring 1280, koloniserade de två oceaniska öarna och rensade dem från skogar på bara några decennier för att ge plats för åkrar och betesmarker. Studien har just publicerats i den vetenskapliga tidskriften Vetenskapliga rapporter .

Analyserna utfördes i laboratorierna i Venedig på sedimentkärnor tagna från sjöarna Diamond och Kirkpatrick, ligger på Nya Zeelands södra ö. Genom att analysera mikropartiklarna av kol och pollen, forskare hade redan hittat bevis på betydande skogsbränder och plötsliga förändringar i Nya Zeelands landskap under 1400 -talet, när de avskogade områdena gjorde utrymme tillgängligt för gräs och buskar att växa snabbt och på ett sätt som var utan föregångare. Arkeologiska och paleoekologiska bevis tillskriver maori -folket avskogningen avgörande, men denna nya studie ger ett definitivt vetenskapligt bevis på deras ankomst till området och den enorma inverkan som en grupp av så få individer hade på den inhemska skogen på mycket kort tid, i den utsträckning det var oåterkalleligt äventyrat. Dessutom, forskningen visar giltigheten av den metod som testats av de italienska forskarna för att rekonstruera historien om mänsklighetens närvaro i en viss region.

"Sjöar samlar spår av avföring från befolkningar som har bott i omgivande områden, och dessa deponeras på sjögolven, "förklarar Elena Argiriadis, postdoc vid Institutionen för miljövetenskap, Informatik och statistik på Ca 'Foscari, en av författarna till studien, "erbjuder en kontinuerlig registrering av århundraden av mänsklig närvaro. Koncentrationen av koprostanol, sterolen som förekommer mest i människans avföring, visar en trend som med tiden nästan matchar den för brandrelaterade biomarkörer, med en topp mellan 1345 och 1365 ungefär, och överensstämmer med den djupgående miljöomvandling som ägde rum i Nya Zeeland efter ankomsten av Maori. "

"Denna forskning är en del av en serie studier om mänsklighetens påverkan, genom vår historia och förhistoria, om miljö och klimat, analysera biomarkörer arkiverade i is- eller sedimentextrakt från hela planeten (projektet Early Human Impact, finansieras av Europeiska forskningsrådet), "förklarar Carlo Barbante, professor i analytisk kemi vid Ca 'Foscari och chef för CNR-IDPA. "Spår av mänsklig avföring berättar också om européernas ankomst till södra ön Nya Zeeland, med början på 1800 -talet. Den exponentiella tillväxten i koncentrationen av fekalsteroler visar tydligt den snabba ökningen av befolkningen i området, som har pågått sedan början av artonhundratalet. Metoden kan nu tillämpas på närliggande sjö sediment och jordar, där historien om mänsklig bosättning inte är så väl dokumenterad som i Nya Zeelands fall, hjälper till att kartlägga befolkningens rörelser över tid. "