Omnämnandet av spindelgift är tillräckligt för att få rysningar längs ryggraden på många, men inte för en grupp forskare vid University of East Anglia (UEA) som forskar om dess förmåga att lindra smärta.

Teamet har skapat ett virtual reality-spel för att lyfta fram fördelarna med spindelgift, och den kommer att lanseras i tid för den perfekta säsongen för läskiga kryp - Halloween.

Det pedagogiska spelet, utvecklad av studenter från UEA:s School of Pharmacy och School of Computing Sciences, bygger på pågående forskning om potentialen hos spindelgift för att stoppa smärta och potentiellt bota kroniska sjukdomar.

Den virtuella verklighetsupplevelsen skapar en syn på hjärnan och sänker spelarna in i en värld där de lär sig hur smärta bearbetas, varför vi känner smärta och hur spindelgift har förmågan att lindra den. Den lär användarna om funktionerna hos celler och proteiner som sitter på dessa celler som är avgörande vid behandling av smärta.

För det andra (och kanske inte för svaghjärtade) börjar de virtuella spindlarna släppa ut sitt gift så fort du klickar på den. Spelaren måste sedan snabbt räkna ut vilket av spindelgiften som kan stänga av smärtan. Upplevelsen slutar när spelaren identifierar det perfekta giftet som blockerar smärtorsakande proteiner, avslutar spelet med en "pain over".

Lucka Bibic, från UEA:s School of Pharmacy, sa att spelet har ett allvarligt budskap:"Att undersöka de fantastiska egenskaperna hos spindelgift för att behandla smärta har uppenbara fördelar för medicinen och samhället, och vi hoppas att detta virtuella verklighetsspel kommer att hjälpa fler människor att engagera sig i vikten av forskning för att upptäcka nya behandlingar."

"Tredimensionell, uppslukande spel har visat sig vara värdefulla pedagogiska verktyg och är en av få tekniker som engagerar människor i alla åldrar, samtidigt som man effektivt undervisar i vetenskap."

Spelet, passande namnet "Bug Off Pain", lanseras den 27 oktober lagom till Halloween på Norwich Science Festival, där deltagarna får möjlighet att prova spelet i första hand – om de vågar.

Bug Off Pain kommer att vara tillgänglig att ladda ner via QR-kod från www.bugoffpain.com från fredag.