Solen är en huvudsekvensstjärna, vilket betyder att den för närvarande smälter samman väte till helium i sin kärna. Denna process frigör energi, vilket gör att solen skiner och avger värme. När solen fortsätter att smälta samman väte kommer den gradvis att bygga upp en kärna av helium. När solens kärna blir tillräckligt stor kommer den inte längre att kunna bära upp solens yttre lager. Dessa yttre lager kommer sedan att expandera och svalna och bilda en röd jättestjärna.
Den röda jättestjärnan kommer att fortsätta att expandera tills den når en punkt där den är instabil och börjar avge sina yttre lager. Dessa yttre lager kommer att bilda en planetarisk nebulosa, som är ett glödande skal av gas och damm. Kärnan i den röda jättestjärnan kommer då att kollapsa och bilda en vit dvärg, som är en tät, varm rest av en stjärna.
Solen är för närvarande cirka 4,6 miljarder år gammal, och den förväntas bli en röd jättestjärna om cirka 5 miljarder år. Det kommer då att ta ytterligare några tusen år för solen att fälla sina yttre lager och bilda en planetarisk nebulosa.
