En viktig del av att studera himmelska föremål är att förstå och ta bort bakgrundsljudet.

Bilden som presenteras här skapades för att demonstrera kraften hos mjukvaruverktyg som används för att analysera observationer av ESA:s XMM-Newton av stora objekt som galaxer, hopar av galaxer, och supernovarester.

Verktyget modellerar och subtraherar bakgrundsljudet, vilket är mycket svårt för stora, suddiga föremål som dessa, och att skapa exponeringskorrigerade bilder. Den sammanfogar och jämnar också ut observationer gjorda av ett enskilt objekt av XMM-Newtons tre röntgenkameror av instrumentet European Photon Imaging Camera, och att tillåta mosaik av flera observationer.

Det ser verkligen inte ut så, men det stjärnliknande draget till höger motsvarar spiralgalaxen M81. Liknande, särdraget till vänster kommer från dvärggalaxen Holmberg IX.

Genom att undersöka bilder som dessa, tillsammans med kompletterande bilder tagna vid andra våglängder, forskare kan få en snabb titt på objektets struktur och de spektrala variationerna över fältet. Strukturen av de ljusa mönstren innehåller information om ursprunget till utsläppet, till exempel om det kommer från en "halo" runt galaxen, eller är begränsad till skivan och armarna.

Till exempel, den här bilden visar att det finns en ljuspunktskälla i mitten av M81, som härrör från galaxens aktiva kärna. Det finns också en minskning av ljusstyrkan bort från den centrala källan, med svagare utökad emission runt den. En annan galax kan visa ljusare emission längs sina spiralarmar.

Ljusa emissioner är också uppenbara från röntgenkällan i dvärggalaxen.

De "strålarna" som sträcker sig från punktkällorna är artefakter, ses när det finns en mycket ljus punktkälla i synfältet. Men även artefakter kan vara vackra...