Den första amerikanska sonden som skickades ut i rymden var Explorer 1. Den lanserades den 31 januari 1958 från Cape Canaveral, Florida. Explorer 1 var en satellit som vägde 30,8 pund och den var ungefär lika stor som en basketboll. Den sköts upp med en Juno I-raket. Explorer 1 kretsade runt jorden i nästan 12 år innan dess omloppsbana förföll och den återinträdde i jordens atmosfär den 31 mars 1970.