En nova är ett stjärnutbrott som uppstår när en vit dvärgstjärna i ett binärt system hämtar materia från en medföljande stjärna. Denna materia ackumuleras på ytan av den vita dvärgen och utlöser så småningom en termonukleär flykt, vilket orsakar en plötslig ökning av ljusstyrkan.

Efter ett novautbrott kommer den vita dvärgen att börja svalna och blekna i ljusstyrka. Det utstötade materialet från utbrottet kommer att bilda ett skal av gas och damm runt stjärnan. Detta skal kommer så småningom att försvinna, och den vita dvärgen kommer att återgå till sitt ursprungliga tillstånd.

I vissa fall kan ett novautbrott göra att den vita dvärgen blir en supernova av typ Ia. Detta inträffar när den vita dvärgens massa överskrider Chandrasekhar-gränsen, som är cirka 1,4 solmassor. När detta händer kommer den vita dvärgen att genomgå en fullständig termonukleär explosion, som helt förstör stjärnan.

Nova-utbrott är relativt vanliga, med flera som inträffar i vår galax varje år. De är viktiga för att förstå stjärnornas utveckling och återvinningen av materia i galaxen.