Det råder konsensus bland Nya Zeelands beslutsfattare och forskare om att BNP inte är ett bra mått på en nations välbefinnande. Men debatten om vilket mått som ska ersätta BNP pågår.

Förra veckans välmåendebudget baserades på Livings Standards Framework (LSF), en uppsättning välbefinnandeåtgärder som inkluderar kulturell identitet, miljö, inkomst och konsumtion, och sociala kontakter. Men dessa ger inget övergripande index över nationens prestation.

Vår forskning använder Genuine Progress Indicator (GPI). Det visar att med den åtgärden, Nya Zeeland mår kanske bara hälften så bra, jämfört med konventionella mått som BNP.

Redovisning av kostnader och fördelar med ekonomisk verksamhet

Globalt, GPI är den mest använda metoden för att ersätta BNP. Det är i huvudsak en makroskalig analys av kostnaderna och fördelarna med aktiviteter som är förknippade med ekonomisk verksamhet. Det inkluderar personlig konsumtion av varor och tjänster som en av de största fördelarna, men det balanserar detta med kostnader, som kan innefatta sociala faktorer som inkomstskillnader och miljöfaktorer som vattenföroreningar och utsläpp av växthusgaser.

Vi visar att totalt sett, per capita, Nya Zeelands BNP har ökat med 91 % sedan 1970. Men GPI ger ett mer exakt mått på landets välbefinnande, en ökning med endast 53%.

Den personliga konsumtionen är det högsta värdet i både GPI och BNP under 1990-talet. Den växte starkt med en förbättrad ekonomi, men det finns ett ökande gap mellan BNP och GPI på grund av de ökande kostnaderna för miljöproblem och andra externa effekter, som den höga kostnaden för att öka pendlingstiden.

Hållbarhet som ledstjärna

Kampen för att hitta något bättre än BNP har en lång historia i Nya Zeeland. De första försöken att hitta en BNP-ersättning var starkt påverkade av idén om hållbar utveckling som ett övergripande koncept för samhälleliga framsteg. År 2002, Miljöministeriet beställde en översyn av huvudindikatorer för att följa framstegen mot hållbarhet. Detta identifierade sju faktorer som ansågs avgörande för framgångsrika framstegsindikatorer. Av de 33 granskade indikatorerna, två implementerades så småningom:det ekologiska fotavtrycket och den genuina framstegsindikatorn.

2008, mot slutet av Labour-regeringsperioden, Stats NZ utvecklade ett konceptuellt ramverk för att mäta framsteg mot en "hållbar utvecklingsstrategi". Detta materiella arbete kom inte fram till en ersättning för BNP, men istället listade trender under 15 ämnesområden, grupperade under teman miljöansvar, ekonomisk effektivitet och social sammanhållning. Ur analytisk synvinkel, det var svårt att se hur denna tvättlista med indikatorer uttryckligen kopplade till konceptet hållbar utveckling, som denna verktygsuppsättning påstås mäta.

När Nationalpartiet kom till makten 2009, hållbarhet blev bokstavligen ett förbjudet begrepp. Allt arbete med hållbarhet stoppades och, i många fall, förintad. Miljöministeriet tog bort beställda rapporter om ekologiska fotavtryck från sin webbplats.

Levnadsstandardforskning

Från 2011, Treasury började utveckla Livings Standards Framework (LSF) som ett alternativ till BNP. Många uppmärksammade som finansminister, en av de sista sanna troende på BNP, ifrågasatte dess användbarhet som indikator på nationella framsteg. Ramverket bygger på idén att fyra huvudstäder – mänskliga, finansiell, socialt och naturligt – ge grunden för "välfärd mellan generationerna". Den innehåller 12 mått på välbefinnande.

Den teoretiska grunden för detta ramverk är olika, utgå från koncept om hållbarhet såväl som ett kapacitetsramverk, som beskrivs i ekonomen Amartya Sens bok Commodities and Capabilities från 1985. Treasury släppte välbefinnandeindikatorerna förra året.

Tyvärr, när du går igenom detaljerna i dessa indikatorer, du inser att i många fall, de är mycket subjektiva och beroende av hur enkätfrågorna utformas. Till exempel, det finns subjektiva frågor som "det upplevda tillståndet i Nya Zeelands miljö på en skala 1 till 5." Från min synvinkel, som skulle kunna besvaras mycket bättre om hårda miljödata, som vattenkvalitetsindikatorer, var använda.

Levnadsstandardindikatorerna ger heller ingen vägledning om huruvida landet har det sämre eller bättre i en övergripande mening. Uppgifterna är medvetet uppdelade och det görs inget försök att komma med ett övergripande index över landets prestationer.

Framstegsindikatorer för regionerna

Från 2007 och framåt det gjordes ett antal användbara försök från centrala och lokala myndigheters sida att utveckla fungerande system för framstegsindikatorer. Waikato Regional Council, utvecklat ett sammansatt index för sin region, täcker ekonomiska, sociala och miljömässiga aspekter av framsteg. Wellington Regional Councils index härleddes genom att lägga ihop 85 lika viktade indikatorer som täcker ekonomiska, miljö, socialt och kulturellt välbefinnande.

Kampen för att hitta en ersättare för BNP har inte lett till några bestämda slutsatser, och man kan inte bortse från politikens roll på både regerings- och interdepartemental nivå.

Regeringar av olika övertygelser har försökt påtvinga sin egen syn på hur en BNP-ersättning skulle se ut. Tills denna situation stabiliseras, och det finns en varaktig och robust ersättning som accepteras av alla, då som standard kommer BNP att fortsätta att vara den främsta indikatorn på nationens framsteg.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.