Den mest användbara avståndsmätningen för att mäta avstånden mellan stjärnor är parsec. En parsec definieras som avståndet till ett objekt som har en parallaxvinkel på en bågsekund. Det betyder att om du skulle observera ett objekt från två olika punkter i rymden, åtskilda av ett avstånd på en parsec, skulle objektet se ut att röra sig med en bågsekund på himlen.

Parsecs används vanligtvis för att mäta avstånden till stjärnor i vår egen Vintergatans galax, såväl som till närliggande galaxer. Till exempel ligger den närmaste stjärnan till vår sol, Proxima Centauri, cirka 1,3 parsec bort. Mitten av vår Vintergatans galax är cirka 8 000 parsek bort.

För att mäta avstånd till objekt som är ännu längre bort, till exempel andra galaxer eller kvasarer, använder astronomer olika avståndsmätningsmetoder, som rödförskjutningsmetoden eller standardljusmetoden.