1. Trippel-alfaprocess: Den primära mekanismen genom vilken heliumförbränning sker är känd som trippel-alfa-processen. Denna process involverar sammansmältning av tre helium-4 kärnor (alfapartiklar) för att producera en kol-12 kärna.
2. Energiproduktion: Trippelalfaprocessen frigör en betydande mängd energi i form av gammastrålar och neutriner. Denna energiproduktion hjälper till att upprätthålla stjärnan mot gravitationskollaps och ger de nödvändiga förutsättningarna för att ytterligare kärnreaktioner ska kunna äga rum.
3. Stjärnutveckling: Heliumförbränning markerar ett avgörande skede i stjärnans utveckling. Efter att ha tömt sitt vätebränsletillförsel drar stjärnans kärna ihop sig och värms upp, och når temperaturer och densiteter som är nödvändiga för att heliumfusion ska antändas. Denna övergång till heliumförbränning åtföljs av förändringar i stjärnans struktur, ljusstyrka och temperatur.
4. Formation av tyngre element: De kol-12-kärnor som produceras genom trippel-alfa-processen kan ytterligare delta i kärnreaktioner, vilket leder till syntesen av tyngre grundämnen. Beroende på stjärnans massa och utvecklingsstadium kan heliumförbränning bidra till produktionen av element som syre, neon och magnesium.
5. Nukleosyntes: De termonukleära fusionsreaktionerna som uppstår under heliumförbränning spelar en viktig roll i processen för nukleosyntes, skapandet av tyngre grundämnen från lättare. Dessa element släpps sedan ut i det interstellära mediet när stjärnan når slutet av sitt liv, vilket berikar det material som är tillgängligt för framtida stjärnbildning.
Sammantaget är termonukleär fusion drivkraften bakom heliumbränning i stjärnor. Trippel-alfa-processen möjliggör fusion av heliumkärnor för att producera kol, frigör energi och leder till bildandet av tyngre grundämnen genom efterföljande kärnreaktioner. Denna fas av stjärnutvecklingen påverkar avsevärt stjärnans struktur, energiproduktion och bidrag till universums kemiska sammansättning.
