En avlägsen outback-station cirka 800 km norr om Perth i västra Australien är en av de bästa platserna i världen för att använda teleskop som lyssnar efter radiosignaler från rymden.

Det är platsen för CSIRO:s Murchison Radio-astronomy Observatory (MRO) och är hem för tre teleskop (och snart ett fjärde när hälften av Square Kilometer Array, världens största radioteleskop, byggs där).

Men det är viktigt att dessa teleskop inte tar upp några andra radiosignaler som genereras här på jorden som kan störa deras observationer.

Därför inrättades observatoriet med strikta regler om vad som får och inte får användas på plats.

Lyssnar på himlen

Ett av radioteleskopen är Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) som drivs av CSIRO. Det är faktiskt en uppsättning av 36 individuella antenner som fungerar tillsammans som ett stort teleskop.

ASKAP kan ta bilder av hög kvalitet och skanna hela himlen, lite som ett vidvinkelobjektiv som låter dig se mer genom en enda synvinkel. Den har redan hittat en nisch som hitta och lokalisera snabba radioskurar. Dessa är blixtar av radiovågor i rymden som varar bara i millisekunder.

MRO-platsen är också värd för det Curtin University-ledda Murchison Widefield Array (MWA) teleskopet, som har tittat in i universums "mörka åldrar" och inte hittat några spår av utomjordingar.

Det andra radioteleskopet är Arizona State University's EDGES, som letar efter signaler från bildandet av stjärnor och galaxer tidigt i universum.

Dessa internationellt erkända instrument upptäcker bara viskningar från rymden – radiovågor som har färdats i miljarder ljusår innan de når jorden.

Men deras känslighet utsätter dem för källor till oönskad radiofrekvensstörning, känd som RFI.

RFI kan orsakas av radiosändare, som mobiltelefoner, CB-radio eller till och med wi-fi-enheter. Elektrisk utrustning som elverktyg kan också vara ett problem.

Långt outback och bortom

Det som gör Murchison-regionen till en idealisk verksamhetsmiljö för att begränsa RFI är att platsen har minimal mänsklig aktivitet eller beläggning. Murchison Shire är storleken på ett litet land men med en befolkning på bara 100 personer.

The Shire täcker ett område på 49, 500 km² – ungefär lika stor som Nederländerna i Europa.

Med hjälp av samväldets och västra Australiens regeringar, betydande myndighetsskydd har upprättats för att skydda platsen.

Till exempel, Australian Radio Quiet Zone Western Australia (ARQZWA), inrättad av Australian Communications and Media Authority, skapade en fast zon runt MRO-platsen för att skydda teleskopen från störningar. Andra grupper som avser att använda sändningsutrustning måste först söka tillstånd och följa de riktlinjer som ges.

Stäng av allt

När personalen går ut till platsen för första gången får de utbildning om RFI, hälsa och säkerhet och inhemsk kultur.

Mobiltelefoner måste vara avstängda hela tiden (vilket är bra, eftersom det är för långt från några mobila torn för att fungera ändå).

Bluetooth-enheter (trådlösa möss eller träningsspårare) bör stängas av eller lämnas kvar, bärbara datorer bör ha Bluetooth och Wi-Fi avstängda. Listan fortsätter.

MRO-kontrollbyggnaden har en dubbel RFI-dörr att gå in genom - tänk på luftslussliknande i alla sci-fi-filmer.

Platsen har ett hybridkraftverk med solpaneler som levererar upp till 40 % av observatoriets effekt.

Under dagen, när det rena energisystemet genererar mer kraft än vad platsen kräver, överskottsenergin lagras i ett 2,5 MWh litiumjonbatteri, en av de största i Australien.

Designspecifikationerna för MRO-kraftverket säkerställer att anläggningen innehåller RFI som genereras av dess egna elektroniska system.

Du kan inte stoppa allt

Tyvärr, som med alla jordbaserade platser, teleskopen tar emot RFI från satelliter i omloppsbana, som faller under internationell jurisdiktion. Webbplatsen tar också emot signaler från flygplanssäkerhetsfyrar på kommersiella flygningar över regionen.

Astronomer har utvecklat programvara för att ta bort denna RFI från data eftersom den vanligtvis överväldigar alla astronomiska signaler.

Vi har också haft flera inspelade tillfällen (vanligtvis under sommaren) när radiosignaler från så långt borta som Perth har upptäckts, på grund av atmosfärisk kanalisering. Det är här atmosfären effektivt "guider" radiovågorna mycket längre än de normalt skulle färdas, på grund av förändringar i de atmosfäriska lagren. Lyckligtvis är detta mycket sällsynt.

MRO har funnits i ungefär tio år, ett av de nyaste sådana observatorierna i världen, men de 3, 450 km² Boolardy pastoral station som den står på grundades redan på 1850-talet.

De traditionella ägarna är Wajarri Yamatji, som har bott i regionen i tiotusentals år. Tillsammans förhandlade vi fram ett avtal om inhemsk markanvändning (ILUA) 2009 för de nuvarande teleskopen, och vi förhandlar om en andra för att tillåta byggandet av SKA.

Skydd av det inhemska arvet är en viktig del av detta avtal och ett stort ansvar för den australiensiska regeringen, CSIRO och SKA-organisationen.

Vi samarbetar också med närliggande pastoralister för att säkerställa att de kan fortsätta sitt dagliga arbete, inklusive metoder som mönstring, på ett sätt som är kompatibelt med radioastronomi.

Besökare är inte välkomna

På grund av MRO:ns avlägset läge och reglerna och reglerna för radiotyst, även de som är involverade i projekten avskräcks från att besöka (jag har bara varit på sidan en gång).

Turister är avskräckta. Vi har distribuerat faktablad till lokalbefolkningen och besökscenter för att förklara detta mer i detalj.

Men du kan besöka webbplatsen på distans. Vi har skapat en cool teknisk ersättning där du kan ta en virtuell rundtur i denna unika och underbara plats.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.