Vita dvärgar bildas när en stjärna med låg massa får slut på bränsle och kan inte längre stödja fusionsreaktioner i sin kärna. När stjärnans kärna kollapsar stöts stjärnans yttre lager ut och bildar en planetarisk nebulosa. Den kollapsade kärnan blir då en vit dvärg.
Vita dvärgar är mycket heta föremål, med yttemperaturer på upp till 100 000 Kelvin. De är dock inte särskilt lysande, eftersom de avger det mesta av sin energi i form av ultraviolett ljus.
Vita dvärgar är stabila föremål, och de kan hålla i miljarder år. De kommer dock så småningom att svalna och bli svarta dvärgar.
Här är en mer detaljerad förklaring av processen för hur vita dvärgar bildas:
1. När en stjärna med låg massa åldras börjar den få slut på bränsle i kärnan. Detta gör att kärnan drar ihop sig och stjärnans yttre lager expanderar. Stjärnan blir en röd jätte.
2. När kärnan drar ihop sig blir den varmare och tätare. Så småningom når kärnan en temperatur och densitet vid vilken kolfusion kan börja. Denna process frigör energi, vilket stoppar kärnans kollaps.
3. Stjärnan går sedan in i en fas som kallas den horisontella grenfasen. Under denna fas bränner stjärnan kol i sin kärna och helium i ett skal som omger kärnan.
4. Så småningom får stjärnan slut på kol i sin kärna och kärnan kollapsar igen. Denna gång hejdas inte kollapsen av fusionsreaktioner. Istället blir elektronerna i kärnan så tätt packade att de inte längre kan motstå kärnans gravitationskraft. Detta gör att kärnan kollapsar till ett mycket tätt föremål som kallas en vit dvärg.
5. Stjärnans yttre skikt stöts ut under kärnans kollaps och bildar en planetarisk nebulosa.
Vita dvärgar är mycket stabila föremål, och de kan hålla i miljarder år. Men de kommer så småningom att svalna och bli svarta dvärgar.
