Det första landet som satte en satellit i rymden var Sovjetunionen. Den 4 oktober 1957 lanserade Sovjetunionen Sputnik 1, världens första konstgjorda satellit. Sputnik 1 var en liten, sfärisk satellit som vägde cirka 83,6 kg (184,3 pund). Den kretsade runt jorden i 22 dagar innan den brann upp i atmosfären.

Sovjetunionen lanserade också den första människan i rymden. Den 12 april 1961 blev den sovjetiske kosmonauten Jurij Gagarin den första personen att resa ut i rymden. Gagarins rymdskepp, Vostok 1, kretsade runt jorden i 108 minuter innan den landade säkert i Sovjetunionen.