Två NAU-astronomer presenterade banbrytande forskning vid det årliga mötet för Division for Planetary Sciences, en gren av American Academy of Sciences.

Var kommer jordens vatten ifrån?

En forskare vid Northern Arizona University som studerar aktiva asteroider, som är sällsynta asteroider med kometliknande svansar, presenterade banbrytande forskning idag vid årsmötet för avdelningen för planetariska vetenskaper, en gren av American Academy of Sciences.

Colin Chandler, en doktorand vid institutionen för astronomi och planetvetenskap vid Northern Arizona University och mottagare av NSF Graduate Research Fellowship, presenterade "Återkommande aktivitet från en huvudbältskomet."

Aktiva asteroider har ledtrådar om vattnets ursprung på jorden och var vatten kan hittas idag i solsystemet. Färre än 30 av dessa föremål har upptäckts sedan 1949. Senast, asteroid (248370), även känd som 2005 QN173, visade sig vara aktiv den 7 juli. Chandler började gräva i historiska astronomiska data för att lära sig mer om objektets förflutna, och han och medförfattarna Chad Trujillo från NAU och Henry Hsieh från Planetary Science Institute upptäckte en bild från juli 2016 som visade objektet med en lång, tunn svans.

Eftersom bilden var från en tidigare omloppsbana från detta objekt, teamet drog slutsatsen att utbrottet 2021 förmodligen inte var resultatet av en engångshändelse som en kollision med en annan asteroid.

Teamet har lämnat in sin upptäckt till Michael Rudenko vid International Astronomical Unions Minor Planet Center med målet att (248370) 2005 QN173 utses till en komet; de hoppas på en något mer minnesvärd moniker, sa Chandler.

"Återkommande aktivitet orsakas ofta av sublimering av is, liknande vad torris gör här på jorden, ", sade Chandler. "Detta är en mycket sällsynt upptäckt; det är bara den åttonde återkommande aktiva asteroiden som är känd hittills."

Förbereder för DARTs inverkan

Cristina Thomas, en biträdande professor vid NAU:s institution för astronomi och planetära vetenskaper, presenterade "Ljuskurvobservationer till stöd för DART-uppdraget:Understanding the Orbit of the Didymos-Dimorphos System."

Thomas leder DART Observations Working Group; DART är NASA:s första planetariska försvarsuppdrag och demonstration av asteroidavböjning genom kinetisk påverkan. Hon kommer att diskutera den senaste uppdateringen före lanseringen angående Dimorphos omloppsbana runt Didymos. Den internationella arbetsgruppen förbereder sig för lansering, troligen i november; det primära målet med uppdraget är att påverka satelliten i den jordnära asteroiden Didymos-systemet och ändra omloppsbanan för den satelliten, Dimorphos, runt den primära asteroiden. Observationsarbetsgruppen har arbetat i flera år för att få fram en exakt omloppsbana av Dimorphos runt Didymos före anslaget.

Med hjälp av data från 2003, när satelliten upptäcktes, till början av 2021, astronomer har kunnat begränsa omloppsbanans egenskaper och positionen för Dimorphos i omloppsbanan vid tidpunkten för nedslaget hösten 2022.

"Vi gör detta genom att observera ljuskurvan för ett objekt - genom att ta upprepade bilder av samma objekt kan vi se sänkningar i ljusstyrka när satelliten passerar framför eller bakom den primära, ", sa Thomas. "Vi kan använda tidpunkten för dessa ljusstyrkefall, som vi kallar ömsesidiga händelser, för att bestämma satellitens omloppsperiod. Detta är i huvudsak att tänka på satelliten Dimorphos som en klocka som kommer att återgå till sin position framför eller bakom Didymos med jämna mellanrum. Vår arbetsgrupp kommer att påbörja observationer igen under månaderna före DART-effekten. Vi vill ha den mest kompletta bilden av den nuvarande omloppsbanan innan vi ändrar den genom påverkan."

De kommer att fortsätta att göra observationer efter nedslaget för att fastställa förändringen i omloppsperioden som orsakas av rymdfarkostens nedslag.

Du kan göra en vetenskaplig upptäckt

När Chandler öppnade sitt Active Asteroids-projekt för allmänheten, han var inte säker på hur lång tid det skulle ta frivilliga att granska de 10, 000 första bilder som han hade laddat upp. Dessa medborgarforskare letade efter bevis på aktiva asteroider, som är sällsynta asteroider med kometliknande svansar.

Han fick sitt svar dagen efter:mindre än 24 timmar. Hundratals frivilliga anmälde sig och skannade bilder av himlen, och några flaggade några föremål av intresse.

Dessa fynd inkluderar en spännande upptäckt:Teamet – Chandler, NAU professor Chad Trujillo, Planetary Science Institute Henry Hsieh och NAU alun och nuvarande University of Arizona doktorand Jay Kueny - upptäckte ett nytt aktivt objekt, känd som en Jupiter Family Comet, kallas 2015 TC1. Den första upptäckten gjordes av en frivillig medborgarforskare inom några veckor efter projektets lansering i slutet av augusti och visar potentialen för framgång i att använda medborgarvetenskap för att främja vår förståelse av solsystemet.

Marvin Huddleston, en medborgarforskare från Mesquite, Texas, har frivilligt arbetat för att hjälpa till med medborgarvetenskap i decennier; han har slutfört hela 25, 000 datauppsättningsklassificeringar för aktiva asteroider och ytterligare 125, 000 observationer genom Zooniverse. Han har länge haft en kärlek till vetenskap och att vara involverad, så det här passade honom bra.

"Ditt arbete hjälper till att låsa upp mysterierna i vårt kosmos, " sa Huddleston. "Du hjälper oss att svara på frågor om bildningen av vårt solsystem i synnerhet såväl som hela universum."