Frasen "galaxer är kannibaler" är metaforisk och syftar på fenomenet där galaxer smälter samman eller kolliderar med varandra och effektivt "konsumerar" varandra i ett kosmiskt spel om överlevnad och evolution. När två eller flera galaxer kommer tillräckligt nära börjar deras gravitationskrafter samverka och kan så småningom leda till en sammanslagning om krafterna mellan dem är tillräckligt starka.

När galaxer smälter samman, inkorporeras stjärnor, gas och mörk materia från en galax i den andra. Under denna process kan strukturerna i de inblandade galaxerna störas avsevärt, och ny stjärnbildning kan utlösas. Resultatet av en galaktisk kollision eller sammanslagning kan ta olika former, inklusive elliptiska, spiralformade eller oregelbundna galaxer, beroende på de ursprungliga egenskaperna hos de sammanslagna systemen.

Idén att galaxer är kannibaler uppstod från observationer och studier inom astronomi som tyder på att många galaxer visar bevis på interaktioner eller sammanslagningar med andra galaxer i deras förflutna. Astronomer använder olika tekniker, som att studera galaxformer, detektera tidvattensvansar och mäta stjärnbildningshastigheter, för att identifiera galaxer som genomgår eller har genomgått sammanslagningar.

Galaktisk kannibalism är en viktig aspekt av galaxens evolution. Det spelar en roll i att forma strukturerna, egenskaperna och fördelningen av galaxer i universum och driver processer som stjärnbildning och ackumulering av massa i galaxer. Att förstå galaxinteraktioner och sammanslagningar hjälper astronomer att studera bildandet och utvecklingen av galaxer över kosmisk tid och få insikt i dynamiken och fysiken som styr dessa massiva strukturer.