När en rymdsond lämnar jordens atmosfär måste den övervinna tyngdkraften, som utövar ett drag på alla föremål nära jordens yta. När sonden ökar i hastighet minskar tyngdkraften och når så småningom en punkt där den blir försumbar jämfört med den framdrivningskraft som genereras av sondens motorer. Bortom denna punkt kan sonden färdas fritt genom rymden, opåverkad av jordens gravitationskraft. När sonden lämnar jordens atmosfär beror på ett antal faktorer, inklusive sondens storlek, form, vikt, dragkraft.

Den gräns som vanligtvis används för att markera kanten av jordens atmosfär, Karmanlinjen, är dock satt på en höjd av 100 km.