Medborgarvetenskapliga projekt, som ClimateWatch, kan öka engagemanget i grundutbildningskurser, enligt en studie publicerad 1 november, 2017 i open-access journal PLOS ONE av Nicola Mitchell från University of Western Australia, och kollegor.

Många medborgarvetenskapliga projekt involverar insamling av data av ett team av volontärer i syfte att användas i vetenskaplig forskning. Detta praktiska tillvägagångssätt för datainsamling kan också vara en potentiell undervisningsstrategi för att främja forskarstuderandes aktiva engagemang med miljöfrågor i sin vardag och fördjupa deras kunskap om miljön.

För att undersöka effektiviteten av att införliva medborgarvetenskap i grundutbildningen, Mitchell och kollegor undersökte användningen av det australiska fenologiska medborgarvetenskapsprogrammet ClimateWatch i en biologiklass från University of Western Australia från 2011 till 2016. Med hjälp av smarttelefonprogrammet och webbplatsen ClimateWatch, studenter övervakade växter, djur, svampar och alger för potentiella förändringar i deras livscykler och/eller deras fördelning när klimatet förändras. I en parallell process, studenterna skrev en tidningsartikel med fokus på en arts möjliga svar på klimatförändringar, validering av medborgarvetenskapliga datamängder, eller en kombination av båda ämnena.

Forskarna genomförde undersökningar med 1500 studenter före och efter att de genomfört detta medborgarvetenskapliga projekt från 2011 till 2016. De fann att detta projekt avsevärt bidragit till de fenologiska uppgifterna om Australiens art, med cirka två tredjedelar av ClimateWatchs rekord mellan 2011 och 2014 från studenter som är inskrivna på universitet. Det bidrog också starkt till miljöengagemang för studenterna eftersom majoriteten (55 procent) planerade att fortsätta samla in data efter att projektet var klart. själva. och en stor del (35 procent) introducerade också applikationen för sina vänner. Till sist, eleverna lärde sig också att analysera, presentera och tolka publicera sina fenologiska och distributionsdata som en del av sina studier, och de 130 studentpublikationer som har kommit från detta program är bevis på deras upptäckter.

Forskarna hoppas kunna fortsätta förfina programmet vid UWA för att få fler medborgarforskare att arbeta med ClimateWatch, och uppmuntra fler forskare att arbeta med forskare från universitetsmedborgare, och i allmänhet för att förbättra datakvaliteten.

Som studiemedförfattare Nancy Longnecker säger, "Att bli forskare innebär så mycket mer än att memorera fakta. Att forska i den" riktiga världen "är ett utmärkt sätt för studenter att lära sig och medborgarvetenskap ger många möjligheter."