* densitetsvågor: Spiralarmar är områden med högre densitet i den galaktiska skivan. Detta orsakas av "täthetsvågor", som är som krusningar i disken som komprimerar gas och damm.
* Star Formation Triggers: Den ökade densiteten i spiralarmarna utlöser stjärnbildning. Den komprimerade gasen och damm kollapsar under tyngdkraften, vilket leder till att nya stjärnor föddes.
* Supernova -rester: Supernova -resterna av äldre stjärnor bidrar också till bildandet av nya stjärnor. Supernovae släpper enorma mängder energi och material som kan utlösa kollaps av närliggande moln av gas och damm.
Medan majoriteten av den nya stjärnbildning sker i spiralarmar, är vissa nya stjärnor också födda i andra delar av galaxen, men mindre ofta. Till exempel:
* galaktisk kärna: Medan centrum för en galax kan vara en mycket aktiv region, är det inte lika vanligt att ny stjärnbildning ska förekomma där.
* yttre disk: Det finns tillfälliga stjärnbildningshändelser i den yttre skivan på en spiralgalax, men den är mindre vanlig än i spiralarmarna.
Sammantaget är spiralarmar de primära "plantskolorna" för nya stjärnor inom en spiralgalax.
