Han studerade de olika färgerna på solljus med ett prisma när han märkte att temperaturen var högst strax bortom den röda änden av det synliga spektrumet. Han drog slutsatsen att det måste finnas en viss osynlig strålning utöver rött ljus, som han kallade "kalorifrada" (värmestrålar).
Denna upptäckt ledde till utvecklingen av området infraröd spektroskopi, som används för att studera den kemiska sammansättningen av material.
