International Astronomical Union (IAU) definierar en planet som ett objekt som:
1. kretsar solen. Pluto kontrollerar den här rutan.
2. har tillräcklig massa för sin självgravitet för att övervinna styva kroppskrafter så att den antar en hydrostatisk jämvikt (nästan rund) form. Pluto kontrollerar också den här rutan.
3. har rensat grannskapet runt dess bana. Det är här Pluto kommer till kort.
Vad betyder det att "rensa grannskapet?"
Det betyder att en planet har blivit det dominerande gravitationella inflytandet i dess omloppsregion. Den har antingen dragit in eller matat ut andra föremål och lämnat det till stor del ensam i sin bana. Pluto delar sitt omloppsutrymme med många andra isiga föremål i Kuiper -bältet, en enorm skiva av isigt skräp bortom Neptune. Detta gör det till en dvärgplanet, inte en fullfjädrad planet.
i enklare termer:
Tänk på Pluto som en mobbning på lekplatsen. En riktig planet är den största, starkaste mobbaren, som skjuter bort alla andra. Pluto är mer som ett litet barn som delar sitt utrymme med ett gäng andra barn. Han är fortfarande viktig och intressant, men han är inte den bästa hunden i sitt grannskap.
Viktig anmärkning:
Debatten om Plutos status pågår, och vissa forskare hävdar att kriteriet "rensning av grannskapet" är för strikt och att Pluto bör omklassificeras som en planet. IAU -definitionen är dock den för närvarande accepterade.
