Här är varför:

* Newtons lag om universell gravitation: Denna lag säger att tyngdkraften mellan två föremål är direkt proportionell mot produkten från deras massor och omvänt proportionell mot kvadratet på avståndet mellan deras centra.

* orbital mekanik: När en måne kretsar runt en planet, tillhandahålls centripetalkraften som håller den i bana av gravitationskraften mellan planeten och månen.

Genom att veta följande:

* orbitalperiod (t): Den tid det tar för månen att slutföra en bana.

* orbital radie (r): Avståndet mellan månen och planetens centrum.

* gravitationskonstant (g): En grundläggande konstant av naturen.

Vi kan använda Keplers tredje lag om planetrörelse och Newtons lag om universell gravitation för att härleda följande ekvation:

m =(4π²r³)/(gt²)

där:

* m är planetens massa.

Fördelar med att använda månar:

* Moons ger en naturlig, kretsande testmassa. Detta gör att vi kan tillämpa Newtons gravitationslag mer direkt.

* månar är ofta lättare att observera och spåra än andra objekt. Deras omloppsperioder och avstånd bestäms lättare.

Obs: Denna metod är inte alltid möjlig. Vissa planeter har inte månar, och i vissa fall kan orbitalparametrarna för befintliga månar vara svåra att bestämma exakt. Andra metoder, som att observera gravitationsinflytande från en planet på närliggande stjärnor eller analysera vingeln i en stjärns rörelse på grund av en planets drag, kan också användas för att uppskatta en planets massa.