1. Installationen

* Laser RangeFinder: Forskare använder kraftfulla lasrar som avger en mycket exakt och kort ljuspuls.

* Reflector Array: Apollo -uppdragen (11, 14 och 15) lämnade speciella matriser av speglar på månens yta. Dessa "retroreflektorer" är utformade för att återspegla laserljuset direkt tillbaka till dess källa.

* teleskop: Ett stort teleskop på jorden används för att rikta lasern mot reflektorn och få det reflekterade ljuset.

2. Processen

* laserpuls: En laserpuls avfyras mot månen.

* Reflektion: Ljuset träffar retroreflektorn på månen och studsar tillbaka mot jorden.

* Tidsmätning: Den tid det tar för laserpulsen att resa till månen och tillbaka mäts med otrolig precision.

* Avståndsberäkning: Genom att känna till ljusets hastighet (cirka 299 792 458 meter per sekund) kan forskare beräkna avståndet till månen genom att använda den enkla formeln:

avstånd =(tid x ljushastighet) / 2

(Vi delar med 2 eftersom ljuset reser till månen och tillbaka.)

3. Noggrannhet

* Moderna laseravståndssystem kan mäta avståndet till månen med en noggrannhet av några centimeter!

Varför är detta viktigt?

* Lunar bana: Månens bana är inte perfekt cirkulär. Laserområdet hjälper oss att spåra dess exakta position och förstå dess gravitationella interaktioner med jorden.

* Plate Tectonics: Avståndet till månen kan berätta om rörelsen av jordens tektoniska plattor.

* Jordens rotation: Laserområdet hjälper till att förfina vår förståelse för jordens rotationshastighet.

Ytterligare information

* Det första framgångsrika Lunar Laser Ranging -experimentet genomfördes 1969.

* Det finns flera stationer runt om i världen som är dedikerade till månslaser, inklusive observatorier i USA, Frankrike, Italien och Tyskland.

* Lunar Laser Ranging är ett utmärkt exempel på hur vetenskaplig uppfinningsrikedom kan användas för att studera universum med otrolig precision.