Detta är en konvention som fastställts av Johann Bayer i sin stjärnkatalog "Uranometria" som publicerades 1603. Han tilldelade grekiska brev till stjärnor inom varje konstellation, med alfa (a) som vanligtvis gavs till den ljusaste stjärnan, beta (ß) till de näst ljusaste, och så vidare.
Det finns dock undantag från denna regel. Ibland kan den ljusaste stjärnan redan ha utsetts av en annan civilisation eller kanske inte är den ljusaste i konstellationen på grund av förändringar i dess ljusstyrka över tid.
