Av de många sätt som coronavirus-pandemin har förändrat våra liv, Förbudet mot återanvändbara koppar från många kaféer och andra försäljningsställen som serverar varma drycker visas förmodligen inte högst upp på de flesta listor. Men flytten kommer sannolikt att lägga till berget av avfall som hopar sig eftersom pandemin har lett till ett beroende av stora mängder engångsplast och fått återvinningen att stanna.

Under tiden, i takt med att restriktionerna för lockdown stiger, fler människor kan besöka restauranger eller hem hos vänner eller familj. Och vissa kanske är oroliga för att äta med tallrikar, koppar och bestick som andra människor har hanterat eller ätit av.

Som svar, en grupp forskare har godkänt förnuftig användning av återanvändbara behållare som säker och sannolikt inte kommer att bidra till den fortsatta spridningen av covid-19. Här är varför det är så – och varför kaféer bör häva sina förbud mot återanvändbara koppar.

Coronaviruspartiklar överförs från person till person i droppar av fukt från mun och näsa. Detta innebär att hosta och nysningar är en viktig källa till överföring, men avlagringar av saliv — till exempel, kvar på en kopp när du klunkar ur den - kan också innehålla viruset.

Resonemanget bakom sociala distansåtgärder, som att hålla två meter borta från andra och bära ansiktsskydd när de är närmare dem under en längre tid är för att förhindra att viruset sprids mellan människor i offentliga utrymmen. Men studier visar att host- och förkylningsvirus tenderar att stanna på ytor, inklusive plast, i upp till flera dagar.

Tidiga indikationer tyder på att detta också är sant för det nya coronaviruset bakom pandemin, SARS-CoV-2. Och vi vet också att föremål kan spela en viktig roll vid överföring av andnings- och virussjukdomar. (Forskare kallar föremål som överför sjukdomar "fomites".)

Virusmördare

Det finns fortfarande mycket som virologer inte vet om viruset, men vi vet att den är inaktiverad när den kommer i kontakt med tvättmedel. Det betyder att använda tvål på händerna, desinfektionsmedel på ytor och diskmedel på koppar och tallrikar är alla sätt att effektivt döda SARS-CoV-2.

Detta beror på att viruset är omgivet av ett fett hölje, som måste vara intakt för att viruset ska förbli smittsamt. Detta störs lätt av tvättmedel, såsom diskmedel. Det betyder att återanvändbara behållare faktiskt kan vara säkrare om de tvättas regelbundet och ordentligt än engångsförpackningar som kan ha exponerats för miljön under lång tid och inte tvättats före användning. En hög med begagnade containrar som sitter i en överfull soptunna kan också vara en risk.

Självklart, en tvättad återanvändbar behållare kan fortfarande bli kontaminerad med och överföra viruset när det överförs mellan en kund och en server. Så kaféer och barer måste hitta ett lämpligt sätt att servera drinkar, som att kunden lägger sin egen kopp på en bricka och för den över en disk som ska fyllas av en person som bär personlig skyddsutrustning. Detta skulle minimera risken för att viruset oavsiktligt överförs till utsidan av en ren kopp eller glas av någon av parterna.

Många hoppas att livet efter covid-19 inte kommer att innebära att man återgår till samma konsumtion av världens resurser. I slutet av 2019, det hade börjat bli normalt att ta med en återanvändbar kopp när man köpte en drink för hämtmat utanför hemmet. Kaféer och barer var mer benägna att servera mat och dryck till kunder med porslin och glas.

Vad vi vet om SARS-CoV-2 tyder på att pandemin inte borde innebära en återgång till engångsmuggar och -tallrikar. Faktiskt, det kan finnas skäl att föredra återanvändbara föremål. Så kanske är det dags att återuppliva traditionen med att ta med din egen ölkar till puben.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.