Tidiga stadier (huvudsekvens):
* dominerande element: Främst väte (H) och helium (HE), med spårmängder av andra element.
* fusionsprocess: Stjärnan smälter in väte i helium och släpper energi i form av ljus och värme.
senare steg (röd jätte):
* väteutarmning: Kärnans vätebränsle rinner ut och fusion upphör i kärnan.
* kärnkontraktion: Kärnan kollapsar under sin egen tyngdkraft och ökar dess temperatur och densitet.
* skalfusion: Vätesfusion antänds i ett skal som omger kärnan, vilket får stjärnan att expandera dramatiskt till en röd jätte.
* heliumförbränning: Vid en tillräckligt hög temperatur börjar heliumfusion i kärnan och bildar kol (C) och syre (O).
Ytterligare evolution (Beyond Red Giant):
* fusion av tyngre element: Beroende på stjärnmassan kan det fortsätta smälta tyngre element som kol, syre, neon (NE), kisel (SI) och så småningom järn (Fe).
* Järnansamling: Järn är det mest stabila elementet och kan inte smälts ut för att frigöra energi. Kärnan domineras av järn.
* kärnkollaps och supernova: När kärnan mestadels blir järn, kollapsar den katastrofalt, vilket leder till en supernova -explosion. Denna explosion släpper enorm energi och syntetiserar ännu tyngre element.
* vit dvärg, neutronstjärna eller svart hål: Resten av en supernova kan vara en vit dvärg (för mindre massiva stjärnor), en neutronstjärna (för mer massiva stjärnor) eller ett svart hål (för de mest massiva stjärnorna).
Nyckeländringar i sammansättning:
* Minskande väte: Stjärnens väteinnehåll minskar när det omvandlas till helium.
* Ökande helium: Heliumöverflödet ökar på grund av vätesfusion.
* Bildning av tyngre element: Stjärnens kärna och yttre lager förvärvar tyngre element när fusion fortsätter.
* Slutkomposition: Den slutliga sammansättningen av stjärnans rest beror på dess initiala massa och fusionsstegen som den genomgår.
Sammanfattningsvis En stjärns åldringsprocess innebär en kontinuerlig omvandling av dess kemiska sammansättning, drivet av kärnfusionsreaktioner. Detta leder till bildandet av tyngre element och bestämmer i slutändan stjärnans öde och sammansättningen av dess rester.
