Här är vad som händer:
Efter helium:
* Triple Alpha Process: Stjärnens kärna värms upp ytterligare, vilket gör att heliumkärnor kan smälta samman i en process som kallas "Triple Alpha -processen". Denna process skapar kol.
* Kolförbränning: Om stjärnan är tillräckligt massiv (minst 8 gånger massan av vår sol) kommer kärnan att fortsätta att värmas upp och kolet börjar smälta samman med helium och andra kolkärnor, och bildar syre, neon, natrium och magnesium.
* neonförbränning: Ytterligare uppvärmning leder till fusion av neon i syre och magnesium.
* syreförbränning: Slutligen kommer syre att smälta in för att producera kisel och svavel.
Utöver syre:
* kiselförbränning: Stjärnans kärna blir oerhört tät och het, vilket möjliggör sammansmältning av kisel i järn. Järn är det mest stabila elementet och kan inte smälts till något tyngre.
* järnkatastrof: Järnfusion producerar inte energi men konsumerar den faktiskt. Detta leder till en snabb kollaps av stjärnans kärna, vilket resulterar i en supernova -explosion.
Efterdyningarna:
* Supernova rest: Explosionen kastar stjärnans yttre lager ut i rymden och skapar en nebula.
* neutronstjärna eller svart hål: Stjärnkärnan kollapsar ytterligare och bildar antingen en neutronstjärna (för mindre stjärnor) eller ett svart hål (för de mest massiva stjärnorna).
Det är viktigt att komma ihåg att inte alla stjärnor går igenom alla dessa steg. Processen beror på stjärnans initiala massa. Mindre stjärnor som vår sol kommer så småningom att bli vita dvärgar, medan större stjärnor så småningom kommer att avsluta sina liv i spektakulära supernova -explosioner.
