Så här fungerar det:
* jordens bana: När jorden kretsar kring solen förändras vårt perspektiv på stjärnorna något. Föreställ dig att hålla fingret framför ansiktet och stänga det ena ögat, sedan det andra. Ditt finger verkar växla mot bakgrunden.
* parallax: Denna förändring i perspektiv, på grund av jordens rörelse, får närliggande stjärnor verkar röra sig mot bakgrund av mer avlägsna stjärnor. Ju närmare en stjärna är, desto större är den uppenbara förändringen.
* Mätavstånd: Genom att mäta vinkeln på denna uppenbara förändring kan astronomer beräkna avståndet till närliggande stjärnor. Denna metod kallas parallaxmätning .
Tänk på det så här:
Föreställ dig två träd i ett fält. Du står på en plats och tittar på dem. Sedan går du några steg åt sidan och tittar på dem igen. Det närmare trädet verkar växla mer än det längre trädet mot den avlägsna bakgrunden.
Samma koncept gäller för stjärnor, men i mycket större skala!
Viktig anmärkning:
* Parallax är endast observerbar för stjärnor relativt nära jorden. För mer avlägsna stjärnor är skiftet för litet för att mäta med den nuvarande tekniken.
* Astronomer använder andra metoder för att bestämma avståndet till stjärnor utöver mätningen av parallaxmätning.
