Den första konstgjorda satelliten till bana jorden var sputnik 1 , lanserad av Sovjetunionen den 4 oktober 1957 .

Det var inte ett rymdskepp med människor ombord, utan en enkel metallisk sfär som bär instrument för att mäta strålning och temperatur. Ändå var det en banbrytande prestation och markerade början på rymdloppet.