* Storlek: Atomer är oerhört små. De är cirka 100 000 gånger mindre än våglängden för synligt ljus.
* Upplösning: Ljusmikroskop begränsas av ljusets våglängd. De kan bara lösa föremål som är ungefär hälften av våglängden för det använda ljuset.
* diffraktion: När ljusvågor interagerar med objekt som är mindre än deras våglängd, diffrerar de (böjs runt objektet), suddar bilden och gör det omöjligt att skilja individuella atomer.
För att se atomer behöver du mycket kraftfullare verktyg som:
* elektronmikroskop: Dessa använder en strålstråle istället för ljus, som har mycket kortare våglängder. Detta möjliggör mycket högre upplösning och förmågan att avbilda individuella atomer.
* Skanningstunnelmikroskop: Dessa använder en skarp, nålliknande spets för att skanna ytan på ett material. Genom att mäta flödet av elektroner mellan spetsen och ytan kan de skapa bilder av atomer.
Så även om ljusmikroskop är oerhört användbara för att observera många biologiska och andra mikroskopiska strukturer, är de helt enkelt inte tillräckligt kraftfulla för att se den lilla världen av atomer.
