Kosmonauten YuriGagarin, världens första människa att lämna jordens atmosfär, är ihågkommen inte bara för sin historiska flygning utan också för den djupgående inverkan han hade på den globala uppfattningen av rymdresor. Bilden av honom i en elegant rymddräkt, fångad i dokumentären "First Voyage to the Stars", understryker den betydelsefulla karaktären av hans prestation.
Född 1934 i den lilla byn Klushino nära Moskva, Gagarin var son till en snickare och en mjölkpiga. Under andra världskriget ockuperade nazistiska styrkor hans hemstad och två av hans syskon överlevde krigets svårigheter i arbetsläger. Efter konflikten gick han på flera tekniska skolor innan han upptäckte sin passion på en flygklubb i Saratov, där han tillbringade helgerna med att lära sig flyga.
Gagarin gick senare med i det sovjetiska flygvapnet och blev en stridspilot som var skicklig på flygplan som MiG-15. Han gifte sig med Valentina Goryacheva och tillsammans fostrade de två döttrar.
1960 valde sovjetiska myndigheter ut 20 kandidater till det nystartade rymdprogrammet, och angav att de sökande var mellan 25 och 30 år och kortare än 1,57 meter. Gagarin uppfyllde båda kriterierna och valdes ut för avancerad utbildning. Urvalsprocessen involverade rigorösa fysiska tester – fallskärmar som landar i vatten, försök med syrebrist och simuleringar av isoleringskammare – för att säkerställa psykologisk motståndskraft. Gagarins exceptionella skicklighet, i kombination med hans karismatiska, optimistiska uppträdande, fick honom att sticka ut och gav honom i slutändan Vostok1-uppdraget.
Den 12 april 1961 lyftes Vostok1-raketen från Baikonur Cosmodrome. Minuter efter uppskjutningen blev Gagarin den första människan som kretsade runt jorden och fullbordade en enda 108-minuters runda på en höjd av 203 mi (327 km). Under flygningen åt, drack han och övervakade rymdfarkostens system, samtidigt som han förblev en passiv passagerare.
Rymdpolitisk expert HowardMcCurdy noterar att "Gagarin var mycket karismatisk och omtyckt inom kosmonautkåren." Han tillägger att medan chefsingenjör SergeiKorolev administrerade lugnande medel satt Gagarin lugnt i kapseln och visade det tapperhet som gav honom världsberömdhet.
Gagarins återkomst var dramatisk:han kastade sig ur kapseln och hoppade fallskärm till marken – en okonventionell men säker landning som överraskade många observatörer.
Efter det historiska uppdraget fick Gagarin titeln Sovjetunionens hjälte och fick gator uppkallade efter sig. Sovjetiska ledare hyllade honom som en modern Christopher Columbus, och han gav sig ut på en global turné i dussintals länder, som symboliserade sovjetisk framgång. Trots sin popularitet hindrade president JohnF.Kennedy honom från USA för att förhindra USA från att fira en rivaliserande triumf.
Efter sin publicitetsturné återvände Gagarin till att flyga. För att hålla honom på marken befordrade flygvapnet honom i leden, försiktigt med hans kändisstatus. Alkoholism blev ett problem, vilket fick högre upp att ingripa. År 1967 var han en backup för det olyckliga Soyuz1-uppdraget, som slutade i tragedi när fallskärmen misslyckades och Vladimir Komarov dödades.
Den 27 mars 1968 var Gagarin på en rutinmässig träningsflygning i en MiG-15UTI nära staden Kirzhach. Flygplanet kraschade och dödade både honom och instruktören Vladimir Seryogin när han bara var 32. De sovjetiska myndigheterna fördunklade till en början detaljer, vilket underblåste spekulationerna. 2013 föreslog den före detta kosmonauten AlexeiLeonov att kraschen kan ha orsakats av en Su-15 som kränkte Gagarins luftrum, även om detta fortfarande inte är verifierat.
Även om den exakta orsaken till kraschen fortfarande är osäker, omformade Gagarins banbrytande flygning onekligen mänsklighetens syn på rymdutforskning.
1968 kraschade en rutinmässig träningsflygning i en MiG-15UTI nära Kirzhach och dödade Gagarin och instruktören VladimirSeryogin.
Ja – han fullbordade en enda omloppsbana som varade i 108 minuter.
Gagarin återvände genom att hoppa fallskärm från sin Vostok-kapsel, snarare än en konventionell splashdown.
Han var 27 år gammal vid tiden för sin historiska flygning.
Han var den första människan som reste bortom jordens atmosfär och bevisade att rymdresor var möjliga och inspirerade framtida generationer.
