Csa Images/Getty Images

Science-fiction-filmer ersätter ofta kulor med laser, men riktiga skjutvapen fungerar under andra regler i rymdens vakuum. Modern ammunition innehåller inre oxidationsmedel, så en pistol kan fortfarande avfyra utan atmosfäriskt syre. Extrem kyla kan förhindra primers från att antändas, medan intensiv solstrålning kan orsaka för tidig detonation. Under de flesta förhållanden kommer ett modernt skjutvapen att avfyras, men dess beteende skiljer sig markant från jorden.

I rymden kan ingen höra ditt skott ... och kulan kommer aldrig, någonsin att sluta

Yuichiro Chino/Getty Images

Ljud behöver ett medium för att resa. I rymdens glesa vakuum är ett skott i princip tyst. Kulans hastighet förblir densamma som den skulle göra på jorden - cirka 1 000 m/s (2 237 mph) - men utan atmosfäriskt motstånd eller betydande gravitation för att dra ner den, kan projektilen resa astronomiska avstånd. På jorden stannar en kula som avfyras från en typisk stående skytt uppe i ungefär en sekund innan gravitationen för den till marken. I rymden kunde det fortsätta i all oändlighet, begränsat endast av möten med himlakroppar.

I praktiken skulle en kula stoppas om den gick in i en planets omloppsbana, träffade en asteroid eller kolliderade med en satellit. Annars skulle det minimala motståndet från interstellära partiklar sakta ner det så långsamt att en kula på 1 000 m/s skulle kräva cirka 300 miljarder år – och 100 biljoner mil – för att skingra all sin kinetiska energi. Den tidsperioden överstiger vida det observerbara universums ålder, och kosmisk expansion skulle föra bort det innan det ens kunde nå universums kant.

Samma kraft som driver en kula framåt kommer också att sparka skytten bakåt

Fer Gregory/Shutterstock

Rekyl är en grundläggande konsekvens av Newtons tredje lag:varje handling har en lika och motsatt reaktion. När du avfyrar en pistol i mikrogravitation balanseras kulans framåtgående momentum av en bakåtskjutning på skytten. Eftersom en människas massa vida överstiger en kulas, är rekylhastigheten mycket mindre - vanligtvis bara några centimeter per sekund. Men utan några yttre krafter för att motverka det, kommer en person att fortsätta driva bakåt tills de kolliderar med något eller återvänder till en yta.

I ett mycket osannolikt scenario kan en skytt i omloppsbana avfyra en kula exakt längs planetens omkrets, vilket gör att projektilen kan cirkla runt kroppen och återvända för att träffa skytten. Detta skulle kräva extraordinära mål men förblir en teoretisk möjlighet i fysikens lagar.