Aurora borealis bildas när laddade partiklar från solvinden kolliderar med jordens övre atmosfär. Den resulterande energiutsläppet producerar en spektakulär ljusshow, med färger som sträcker sig från djupröda till livfulla gröna och blåa nyanser. Nyligen genomförda vetenskapliga undersökningar tyder på att dessa lysande displayer också kan generera hörbara ljud.
Forntida kulturer, från indianstammar till nordiska sjöfarare, tillskrev ofta ljusen till andar eller gudar. Många traditioner hävdar att norrskenet "visslar" när de korsar natthimlen. År 2000 lanserade professor Unto K. Laine vid Aalto-universitetet Auroral Acoustics Project för att testa om dessa viskningar är verkliga.
2012 presenterade Laine bevis vid den 19:e internationella kongressen om ljud och vibration att de ljud som människor rapporterar verkligen produceras under intensiv geomagnetisk aktivitet. Ett av de inspelade klippen, tillgängligt på YouTube, fångar norrskensljudet på en höjd av cirka 70 m (230 fot).
Laines studie 2016 vid Baltic-Nordic Acoustic Meeting förklarade att norrskensljud uppstår i temperaturinversionslagret i den lägre atmosfären. Under kalla, klara förhållanden stiger varm, negativt laddad luft över svalare, positivt laddad luft. Under en geomagnetisk storm urladdas ackumulerade laddningar, vilket producerar koronagnistor som genererar hörbara knaster.
Ytterligare forskning under 2019 kopplade dessa sprakar till Schumann-resonanser - lågfrekventa elektromagnetiska vågor som resonerar runt jorden. Laine noterade att den rytmiska strukturen hos norrskensljuden matchar dessa resonanser, vilket indikerar ett direkt samband mellan geomagnetiska fluktuationer och den ljudgenererande mekanismen.
Under optimala förhållanden - tysta, avlägsna arktiska platser under vintern, med temperaturer under fryspunkten och lugn, klar himmel - kan lyssnare ibland höra norrskens sprakande med blotta örat. Medan ljuden är svaga, ökar noggrann lyssnande under maximal geomagnetisk aktivitet chanserna för upptäckt.
Laines resultat från 2022 visar att norrskensljud kan uppstå även när själva ljusen är svaga eller osynliga, vilket tyder på att det akustiska fenomenet är vanligare än man tidigare trott. Feltillskrivningar till issprickor eller vilda djur förväxlas ofta med norrskensljud.
Vetenskapliga bevis stöder nu den långvariga uppfattningen att norrsken kan producera ljud. Kombinationen av solvindsinteraktioner, inversioner av atmosfäriska temperaturer och geomagnetiska resonanser skapar en subtil, ofta förbisedd ljudmotsvarighet till norrskenets visuella spektakel.
