Yury Gagarin med sin fru Valentina och dotter Jelena på stranden i juni 1960
Den första mannen i rymden, Ryska Yury Gagarin, dödades i en mystisk flygolycka för ett halvt sekel sedan, bara sju år efter hans historiska bedrift, en propagandakupp av sovjettiden.
Gagarins 108-minuters utflykt i rymden, som slog USA:s egen insats med tre veckor, gjorde honom till en rysk hjälte även efter Sovjetunionens fall 1991.
Här är en sammanfattning av hans liv, som avslutades den 27 mars, 1968.
Ödmjuka begynnelser
Gagarin föddes den 9 mars, 1934, i byn Klushino, cirka 200 kilometer (125 miles) väster om Moskva, till föräldrar som arbetade på en sovjetisk socialistisk kollektivgård.
Hans skolgång avbröts av nazistinvasionen 1941 när familjens hem krävdes och de tvingades flytta in i en lerstuga.
Brinner för plan från barndomen, Gagarin gick med i en flygklubb vid 20 års ålder och utbildade sig senare till militär stridspilot.
Vald för utrymme
Som medlem av det sovjetiska flygvapnet, Gagarin anmälde sig frivilligt 1959 tillsammans med 19 andra för att träna för att flyga vad som kallades en "ny typ av apparat".
Gruppen minskades till sex, inklusive Gagarin.
I april 1961 valdes han ut för det första bemannade uppdraget till rymden, ett meddelande som gjordes bara dagar före flygningen.
Yury Gagarin förbereder sig för att spränga ut i rymden ombord på Vostok I den 12 april, 1961
Då var Gagarin 27 år gammal och gift med en sjuksköterska som han hade två döttrar med.
"Vi är iväg!"
Den 12 april klockan 09:07 i Moskva-tid, Gagarin yttrade de berömda orden "Poyekhali!" - översatt som "Låt oss gå!" eller "Vi är iväg!" - när hans rymdskepp sprängde iväg och tog honom i omloppsbana.
Klockan 9:12 sa han över radion:"Jag ser jorden, det är magnifikt."
Efter en flygning på 108 minuter som inkluderade en enda bana om jorden, Gagarin landade med fallskärm, den första mannen som någonsin har passerat gränsen med yttre rymden.
Två dagar senare fick han ett hjältemottagande i Moskva. Tusentals gick ut på gator som var prydda med blommor och affischer när han paraderades i en öppen bil.
Grundad
Den sovjetiska regimen skickade rymdhjälten på "fredsuppdrag" och han träffade världsledare som Storbritanniens drottning Elizabeth II och Kubas Fidel Castro.
Yury Gagarin slog rubrikerna runt om i världen efter sin historiska bedrift, i detta fall The Huntsville Times i USA
Men han hade blivit en alltför dyrbar symbol för att riskera på andra farliga uppdrag och hans karriär som kosmonaut eller pilot stoppades.
TV-bilder från några år efter hans rymdfärd visade att han hade gått upp i vikt och verkade ur kondition.
Sovjetiska general Nikolai Kamanin, chef för kosmonaututbildning vid den tiden, skrev i dagböcker som publicerades 1995 att Gagarin hade spenderat mycket tid på mottagningar.
"Alla ville dricka med Gagarin "för vänskap", "av kärlek" och av tusen andra skäl, och att dricka till botten av glaset, " han sa.
Gagarin var tvungen att be myndigheterna att upphäva sitt flygförbud och 1968 tilläts han så småningom att återvända till att flyga, omskola sig till jetpilot.
Mystisk krasch
På ett träningsuppdrag den 27 mars, 1968, hans MiG-jaktplan gick in i en höghastighetssnurr och kraschade i marken.
Gagarin och hans instruktör dödades. Omständigheterna var oklara och olyckan tystades ner i dagar.
Sovjetiska högsta tjänstemän, inklusive Leonid Brezhnev (R), bära Yury Gagarins kista vid hans begravning i Moskva
Utredningen blev en statshemlighet, som leder till olika konspirationsteorier.
Dokument som avhämtas 50 år senare säger att den mest troliga orsaken var en skarp manöver för att undvika en väderballong. Frågor återstår, ändå.
Tiotusentals deltog i Gagarins statliga begravning tre dagar efter kraschen.
Men rymdpionjären har blivit odödlig, lever vidare i statyer, bilder och film, samt byggnader och platser namngivna till hans ära, inklusive en startplatta vid Baikonur -kosmodromen i Kazakstan och en krater på månen.
© 2018 AFP
