SCIEPRO/Science Photo Library/GettyImages
Rymden fortsätter att avslöja nya underverk, men grunderna i vårt solsystem är fortfarande väl etablerade:åtta stora planeter kretsar runt solen - Merkurius, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Medan alla fyra jätteplaneterna – Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus – har ringar, gör Saturnus ringars stora skala och synlighet dem mest anmärkningsvärda.
Saturnus ringar uppskattas ha mellan 500 och 1 000 distinkta komponenter, vilket är betydligt fler än de blygsamma ringarna hos dess motsvarigheter. Neptunus har sex ringar, Uranus har 13 och Jupiter har bara fyra. Merkurius, Venus och Mars saknar helt ringsystem.
Jupiter, den femte planeten från solen, är en gasjätte omsluten av virvlande moln av ammoniak och vattenånga. Även om den inte har någon fast yta, kan en trolig stenig kärna av ungefär jordens storlek ligga under atmosfären. En 10-timmars rotationsperiod ger Jupiter den kortaste dagen i solsystemet, medan dess omloppsbana tar cirka 12 jordår att genomföra.
Dess svaga ringar – som upptäcktes av Voyager 1-sonden 1979 – består av små dammpartiklar som skjuts ut när mikrometeoroider träffar dess små inre månar. De fyra ringarna heter Halo-, Main-, Amalthea Gossamer- och Thebe Gossamer-ringarna. Halo-ringen ligger närmast planeten, spänner över ungefär 20 000 km i bredd och liknar diffusa molnliknande strukturer. Intill den sträcker sig Main-ringen cirka 7 000 km över månarna Adrastea och Metis banor. Amalthea Gossamer-ringen sträcker sig utåt längs Amaltheas omloppsbana och innehåller dammpartiklar ungefär lika stora som cigarettrökspartiklar. Thebe Gossamer-ringen, den svagaste av uppsättningen, överlappar Main-ringen nära Thebes omloppsbana.
Saturnus, den sjätte planeten från solen och den näst största i systemet, är också en gasjätte som huvudsakligen består av väte och helium. Dess rotationsperiod är 10,7 timmar, och den fullbordar en omloppsbana vart 29,4 jordår. Med en axiell lutning på 26,73° upplever Saturnus årstider som liknar jordens.
Först observerades genom Galileo Galileis teleskop 1610, undersöktes Saturnus ringar senare i detalj av uppdragen Pioneer 11 och Cassini. Varje större ring är cirka 400 000 km bred - ungefär avståndet från jorden till månen - men bara cirka 100 meter tjock. Ringarna består av oräkneliga isiga partiklar, från bergstora bitar till submillimeterkorn.
Även om den exakta åldern på ringarna fortfarande är omdiskuterad, antydde Cassinis observationer från 2017 att de kan vara runt 100 miljoner år gamla, betydligt yngre än själva den 4,6 miljarder år gamla planeten.
Båda jättarna är värd för omfattande satellitsystem. Jupiters 79 bekräftade månar – inklusive de fyra galileiska månarna Io, Ganymedes, Europa och Callisto – ger det ett "solsystem" i miniatyr. Ganymedes är den största månen i solsystemet och överstiger till och med Merkurius i storlek. Ios intensiva vulkanism och Europas potentiella hav under ytan gör dessa månar till föremål för pågående forskning.
Saturnus har för närvarande 53 bekräftade månar, med 9 ytterligare kandidater som väntar på officiell utnämning. Titan, den största av dessa, har en tjock, disig atmosfär, medan Phoebe har en kraftigt kraterad yta.
För mer detaljerad information om Saturnus ringar, besök NASA Solar System Exploration-sidan:Saturnusöversikt .
