Av Bert Markgraf – Uppdaterad 30 augusti 2022
Dario Toledo/iStock/GettyImages
Merkurius kärna är en smält nickel-järnmassa, omgiven av en solid stenig mantel och en tunn, kraterad yta av damm och regolit. Aktuell kunskap härrör från Mariner 10, MESSENGER och markbaserade observationer.
Till skillnad från någon annan planet förblir Mercurys makeup till stor del antagen eftersom ingen landare ännu har returnerat ytprover. Mariner 10:s förbiflygningar 1973–1974 kartlade planeten för första gången, medan MESSENGER orbiter (2011–2015) förfinade vår förståelse genom magnetfältskartläggning, spektrometri och laseravståndsmätning.
Studier visar att Mercurys kärna upptar ungefär 70 % av dess volym, sammansatt av smält järn och nickel. Denna massiva, flytande kärna genererar planetens magnetfält. Ovanför den ligger en ~500 km tjock stenig mantel, toppad av ett gles lager av lösa stenar och damm som bär ärren efter otaliga nedslag.
Merkurius tunna exosfär - bara spår av syre, väte och helium - existerar eftersom dess svaga gravitation inte kan behålla en betydande atmosfär och solvinden eroderar alla gaser som ackumuleras. Dessa egenskaper skiljer Merkurius från de andra jordiska världarna.
Merkurius rotation är långsam och resonant:den vänder sig tre gånger på sin axel för varannan omlopp runt solen, och slutför en snurr på cirka 58,6 jorddagar. Denna unika 3:2 spin-omloppsresonans skapar extrema temperatursvängningar — upp till 800°F på den solbelysta sidan och ner till -300°F på den mörka sidan.
Med en diameter på 0,4× jordens är Merkurius något större än vår måne och upplever 0,4× jordens gravitation. Dess bana är mycket elliptisk och når ett närmaste avstånd till solen som också är cirka 0,4× jordens omloppsradie.
Merkurius yta liknar månens:kraftigt kraterad, med Caloris Basin – en 1 300 km bred, flerringskrater – som är en av de största i solsystemet. Forskare tror att denna bassäng bildades när en massiv asteroid träffade Merkurius kort efter dess bildande och skickade chockvågor genom planetens inre.
Trots de svåra förhållandena fortsätter utforskningen. I oktober 2018 lanserade ESA och JAXA BepiColombo, ett dubbelfarkostuppdrag som kommer att kretsa kring Merkurius och leverera oöverträffad data om dess sammansättning, magnetfält och geofysiska egenskaper. Under tiden bryter forskare fortfarande MESSENGERs arkiv för att förfina vår bild av denna gåtfulla planet.
