Comstock/Stockbyte/Getty Images
På månens luftlösa yta varierar temperaturerna dramatiskt beroende på om ett område är i direkt solljus eller skugga. En solbelyst plats kan sväva till cirka 121°C (250°F), medan skuggiga områden kan sjunka till -157°C (-250°F). Månpolerna är ännu kallare; Lunar Reconnaissance Orbiter registrerade lägsta temperaturer på -238°C (-396°F) vid sydpolen och -247°C (-413°F) vid nordpolen – temperaturer som konkurrerar med Plutos yta.
Till skillnad från jorden har månen ingen atmosfär för att omfördela värme. Solstrålning träffar ytan och värmer den direkt, men utan atmosfäriska gaser för att absorbera och återutsända den energin förblir värmen lokaliserad. Följaktligen når solbelysta områden brännande temperaturer medan skuggade områden snabbt förlorar värme till vakuumet.
Jordens atmosfär fångar utgående infraröd strålning i en process som kallas växthuseffekten. Solenergi passerar genom atmosfären, värmer ytan och reflekteras sedan tillbaka mot rymden. Atmosfäriska gaser absorberar och återutsänder denna energi och upprätthåller en relativt stabil temperatur även på nattsidan. Månen, som saknar atmosfär, tillåter reflekterad energi att fly direkt ut i rymden, så att skuggorna blir kyliga.
Dessa extrema temperaturer innebar betydande utmaningar för astronauter och utrustning. Apollo-uppdragen använde passiv termisk kontroll - kallad "grillrullen" - där rymdfarkosten långsamt snurrade till medeltemperaturer. På månens yta bar astronauter tunga rymddräkter med inbyggd temperaturreglering för att förhindra överhettning i solljus eller frysning i skugga.
