Av Drew Lichtenstein, uppdaterad 24 mars 2022
Solsystemet består av solen, åtta planeter och en mängd mindre kroppar som kometer, asteroider och dvärgplaneter. De vanligaste grundämnena i dessa kroppar är väte och helium, eftersom solen och de fyra gasjätteplaneterna till stor del består av dem.
Väte är det lättaste och enklaste grundämnet - en proton, en elektron och inga neutroner. Den dominerar solsystemet och står för ungefär 75 % av dess massa. Solens kärna består nästan helt av väte, och gasjättarna – Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus – delar samma sammansättning.
Helium, det näst vanligaste grundämnet, utgör cirka 25 % av solsystemets ursprungliga material. I solen omvandlar kärnfusion fyra väteatomer till en heliumkärna (två protoner, två neutroner). Helium dominerar också gasjättarnas atmosfärer.
Medan väte och helium regerar, ger spårgaser varje planet en distinkt karaktär. Jordens atmosfär består till stor del av kväve med syre, medan Neptunus blå nyans kommer från metan (kol och väte). Under de kommande fem miljarderna åren, när solen tömmer väte, kommer den att smälta samman helium till tyngre grundämnen som kol och syre, vilket berikar solsystemet ytterligare.
Fasta grundämnen är en minoritet i solsystemet och utgör mindre än 1 % av dess totala grundämnen på grund av solens massiva gashölje. Ändå är järn en viktig fast substans, som tros utgöra kärnorna i alla jordiska planeter.
