Tidigt 2022 gav den franska lagstiftaren grönt ljus för odlingen av cannabis inom franskt territorium för att tillhandahålla landets pågående pilotprogram för medicinsk marijuana. De kliniska prövningarna lanserades i mars 2021 med cannabis från utlandet och har övervakats av landets livsmedels- och läkemedelskontor, Agence Nationale de Sécurité du Médicament, eller National Agency for Safety of Medicines and Health Products.

Detta tvååriga pilotprogram består av 3 000 patienter i Frankrike som använder medicinsk cannabis, något som har varit förbjudet sedan 1953.

Även om byrån har berömt pilotprogrammet för dess banbrytande ansträngningar att ta fram "de första franska uppgifterna om effektiviteten och säkerheten" av cannabis för medicinska terapier för att behandla cancer, nervskador och epilepsi, är rättegången inte landets första infall i det medicinska cannabisindustrin. Långt ifrån.

'En drog som inte får försummas'

Jag är en historiker av cannabis och kolonialism i det moderna Frankrike. Min forskning har funnit att Paris i mitten av 1800-talet fungerade som epicentrum för en internationell rörelse för att medicinskisera hasch, ett THC-rikt berusningsmedel tillverkat av pressat harts från cannabisväxter.

Många farmaceuter och läkare som då arbetade i Frankrike trodde att hasch var ett farligt och exotiskt berusningsmedel från "Orienten" – den arabiska muslimska världen – som kunde tämjas av läkemedelsvetenskap och göras säker och användbar mot tidens mest skrämmande sjukdomar.

Från och med slutet av 1830-talet började några av samma farmaceuter och läkare förbereda och sälja haschinfunderade ätbara varor, pastiller och senare tinkturer – haschinfunderad alkohol – och till och med "medicincigaretter" mot astma på apotek över hela landet.

Under hela 1840- och 1850-talen satsade dussintals franska farmaceuter sina karriärer på hasch, publicerade avhandlingar, monografier och referentgranskade artiklar om dess medicinska och vetenskapliga fördelar.

Den franske epidemiologen Louis-Rémy Aubert-Roche publicerade en avhandling 1840 där han hävdade att hasch, administrerat som ett litet ätbart som kallas "dawamesk" taget med kaffe, framgångsrikt botade pesten hos sju av 11 patienter som han behandlade på sjukhusen i Alexandria och Kairo. under epidemin 1834-35. Aubert-Roche var en anti-smitta på eran innan bakterieteorin - tanken att mikrober kan leda till sjukdomar - blev en vetenskaplig dogm. Han, som de flesta läkare då, trodde att pesten var en icke-överförbar sjukdom i centrala nervsystemet som spreds till människor via "miasma" eller dålig luft, i ohygieniska och dåligt ventilerade områden.

Aubert-Roche trodde alltså, och misstog symtomlindring och tur som ett botemedel, att haschförgiftning retade upp det centrala nervsystemet och motverkade effekterna av pesten. "Pesten," skrev han, "är en sjukdom i nerverna. Hasch, ett ämne som verkar på nervsystemet, har gett mig de bästa resultaten. Jag tror därför att det är en drog som inte får försummas."

Reefergalenskap

Läkaren Jacques-Joseph Moreau de Tours, arrangör av den ökända Club des Hachichins i Paris under 1840-talet, förebådade likaså dawamesk som ett homeopatisk underläkemedel för behandling av psykisk ohälsa. Moreau trodde att vansinne orsakades av skador på hjärnan, och han trodde också att hasch motverkade effekterna.

Moreau rapporterade i sitt arbete från 1845, "Du Hachisch et l'aliénation mentale" ("Om hasch och psykisk sjukdom"), att han mellan 1840 och 1843 botade sju patienter som led av psykisk sjukdom på Hôpital Bicêtre i centrala Paris med hasch. Moreau var inte helt off-base; idag skrivs cannabisbaserade läkemedel ut mot depression, ångest, posttraumatiskt stressyndrom och bipolära sjukdomar.

Trots det lilla urvalet publicerade läkare från USA, Storbritannien, Tyskland och Italien positiva recensioner av Moreaus arbete med hasch under slutet av 1840-talet och över 1850-talet. En berömde det som en "upptäckt av stor betydelse för den civiliserade världen."

Tinkturkrig

Även om läkare i Frankrike och utomlands utropade dawamesk som ett mirakelmedel, klagade de också över oförmågan att standardisera doser på grund av variationen i styrkan hos olika cannabisväxter. De skrev också om de utmaningar som den vanliga förfalskning av dawamesk, som exporterades från Nordafrika och ofta spetsad med andra psykoaktiva växtextrakt, innebär.

I början av 1830-talet försökte flera läkare och farmaceuter i det brittiska imperiet lösa dessa problem genom att lösa hasch i alkohol för att producera en tinktur. I mitten av årtiondet följde franska utövare efter. De utvecklade och marknadsförde sina egna hasch-tinkturer för franska patienter. En apotekare i Paris, Edmond de Courtive, stämplade sitt hopkok som "Hachischine" efter de ökända muslimska lönnmördarna som ofta förknippas med hasch i fransk kultur.

Populariteten för haschtinktur växte snabbt i Frankrike under slutet av 1840-talet, och nådde sin topp 1848. Det var då farmaceuten Joseph-Bernard Gastinel och den tidigare nämnda De Courtive engagerade sig i en juridisk strid om patentet – då känt som "rätten till prioritet" – för en tinktur som tillverkas genom en speciell destillationsmetod. "L'Affaire Gastinel", som pressen kallade det, eller The Gastinel Affair, orsakade uppståndelse i franska medicinska kretsar och ockuperade sidorna i tidskrifter och tidningar i Paris under en stor del av hösten.

För att försvara sitt patent skickade Gastinel två kollegor för att argumentera för sin sak till Medicinska Akademien i oktober 1848. Den ena, en läkare som heter Willemin, hävdade att Gastinel inte bara utarbetade metoden för tinkturdestillation i fråga utan att hans tinktur var ett botemedel mot kolera, som också anses vara en sjukdom i nerverna.

Även om Willemin inte kunde övertyga Academy of Gastinels rätt till prioritet, övertygade han läkare i Paris att anta haschtinktur som en behandling mot kolera.

Läkare i Paris behövde inte vänta länge för att testa Willemins teori. En koleraepidemi bröt ut i stadens utkanter bara månader senare. Men när haschtinktur misslyckades med att bota de nästan 7 000 parisarna som dödades av den "blå döden" tappade läkarna alltmer tron ​​på underdrogen.

Under de följande decennierna hamnade haschtinktur i vanrykte när de medicinska teorierna om anti-smitta som låg till grund för läkemedlets användning mot pesten och kolera gav vika för bakterieteorin och därmed en ny förståelse för epidemiska sjukdomar och deras behandling. Under samma period pekade läkare i franska Algeriet alltmer på haschanvändning som en nyckelorsak till vansinne och kriminalitet bland inhemska muslimer, en diagnos som de kallade "folie haschischique", eller hasch-inducerad psykos. Läkemedlet utropades som en underdrog bara decennier innan, i slutet av 1800-talet döptes läkemedlet om till ett "orientaliskt gift".

Lektioner för idag

Enligt min åsikt erbjuder dessa tidigare ansträngningar att medikalisera hasch i Frankrike på 1800-talet läkare, folkhälsotjänstemän och politiker i dag flera viktiga insikter när de arbetar för att återföra cannabisbaserade mediciner till den franska marknaden.

För det första måste de syfta till att skilja cannabisrus och mediciner från koloniala föreställningar om "orientalisk" annanhet och muslimskt våld som ironiskt nog underbyggde både uppkomsten och fallet av hasch som medicin i Frankrike under 1800-talet. Som forskaren Dorothy Roberts skarpsinnigt hävdade i sin TED Talk 2015, "rasmedicin är dålig medicin, dålig vetenskap och en falsk tolkning av mänskligheten."

Som jag ser det bör läkare och patienter också dämpa sina förväntningar på fördelarna med medicinsk cannabis och inte överlöva och sedan leverera svaga resultat, som hände med haschtinktur under kolerautbrottet 1848–49.

Och de bör vara medvetna om att medicinsk kunskap utvecklas historiskt och att att satsa cannabiss nya karriär som medicin på omtvistade teorier kan knyta drogens framgång till fel häst, vilket hände med hasch efter att anti-smittskyddet föråldrades på 1860-talet.

Men om Frankrike skulle engagera sig i sitt koloniala förflutna, reformera sin förbudspolitik och fortsätta att öppna upp lagligt utrymme för medicinsk och rekreations cannabis, tror jag att det kanske återigen skulle kunna bli en global ledare i denna nya medicinska marijuanarörelse. + Utforska vidare

Frankrike glömmer sin egen guldålder för medicinsk marijuana

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.