Vår planets elliptiska bana

Jorden färdas runt solen i en ellips, inte en perfekt cirkel. Det genomsnittliga avståndet är cirka 93 miljoner mil (149 miljoner kilometer). Eftersom omloppsbanan är något långsträckt varierar avståndet under året.

Under aphelion – punkten längst bort från solen – är jorden ungefär 94,5 miljoner mil bort. Detta inträffar nära 4 juli varje år. Vid perihelion – den närmaste inflygningen – krymper avståndet till cirka 91,5 miljoner mil, runt 3 januari.

Milankovitch Cycles:The Climate Drivers

Astrofysikern Milutin Milankovitch identifierade tre orbitala parametrar som över tiotusentals till miljoner år modulerar jordens klimat:

• Excentricitet – den gradvisa förändringen av omloppsbanans form, som förändrar avståndet mellan solen och jorden över tiden.
• Obliquity – vinklingen i lutningen av jordens axel, vilket påverkar säsongsbetonade kontraster.
• Precession – den långsamma förändringen i orienteringen av jordens axel, vilket påverkar tidpunkten för årstiderna.

Dessa variationer hjälper till att förklara istidernas framsteg och tillbakadragande och långsiktiga klimatmönster.