Digital Vision./Photodisc/Getty Images
Solen gör mer än att lysa upp himlen – den skickar en kontinuerlig ström av laddade partiklar, känd som solvinden, som rusar utåt från dess korona. Eftersom koronans plasma är så varm att solens gravitation inte kan begränsa den, strömmar vinden fritt ut i rymden och påverkar jordens magnetosfär och rymdväder.
Typiska solvindhastigheter svävar runt 400kms⁻¹ (≈250mis⁻¹), men kan nå upp till 800kms⁻¹ (≈500mis⁻¹) under koronala massutkastningar eller koronala hål. Vid dessa hastigheter färdas plasmat 1AU (149,6 miljoner km) avståndet till jorden på ungefär 2–4 dagar. Variation i hastighet uppstår från blandningen av snabba och långsamma strömmar, sammansättningen av partiklarna och deras interaktioner när de fortplantar sig.
Rymdväderbyråer som NASA:s Solar Dynamics Observatory och NOAA:s Space Weather Prediction Center övervakar kontinuerligt solvinden och tillhandahåller realtidsdata som hjälper till att förutsäga geomagnetiska stormar och skydda satelliter, elnät och kommunikationssystem.
