Av Julie Ackendorf
Uppdaterad 24 mars 2022
Shaiith/iStock/GettyImages
Innan bönder kunde lita på årstiderna för att bestämma när de skulle plantera eller skörda, identifierade tidiga samhällen först stjärnorna och bildade konstellationer som består till denna dag. Dessa himmelska mönster vävdes in i myter, undervisningsberättelser och moraliska lektioner som formade kulturell identitet.
I Mali hävdar Dogon-folket att forntida astronauter från stjärnsystemet Sirius besökte dem och avslöjar att Sirius är en dubbelstjärna (Sirius A och B) och att jorden är rund och omgiven av rymden. Deras kunskap, registrerad av franska astronomer 1930, bekräftades senare av modern astronomi på 1970-talet.
Hesiodos (ca 700 f.Kr.) var den förste som kodifierade den grekiska kosmologin, och kopplade himlakroppar till en gudomlig släktforskning. Under århundraden har författare och konstnärer utvidgat denna kosmologi och förvandlat konstellationer som Perseus, Cetus och Andromeda till bestående berättelser som förblir synliga på natthimlen idag.
För omkring 5 000 år sedan noterade forntida astronomer på de brittiska öarna solens och månens cykler. De konstruerade hänger — cirkulära markarbeten, stencirklar eller timmerringar — för att markera solstånd och dagjämningar, vilket gjorde det möjligt för dem att ta tid på plantering och skörd. Stonehenge är det mest kända exemplet.
Maritima kulturer som fenicierna använde solens bana och stjärnpositioner för navigering. På norra halvklotet förblir Nordstjärnan (Polaris) en fast punkt som vägleder sjömän, tack vare sin stabila position ovanför den himmelska polen.
Tidiga babyloniska astronomer katalogiserade planetrörelser och trodde att dessa rörelser kunde förutse mänskliga angelägenheter. Denna praxis lade grunden för zodiaken, som har påverkat astrologiska traditioner över hela världen.
