Av Jon Stefansson Uppdaterad 24 mars 2022
Neptunus är den åttonde planeten från solen och en av endast två som inte kan ses med blotta ögat. Den är nästan fyra gånger större än jorden och ungefär 17 gånger mer massiv. Planeten fullbordar en omloppsbana på 165 jordår, och en enda Neptunus-dag varar ungefär 16 timmar.
Den slående blå "ytan" som syns i rymdfarkostbilder är faktiskt toppen av ett permanent molnlager. Nedanför detta består Neptunus atmosfär huvudsakligen av väte, helium och metan, som sitter ovanpå en isig mantel.
Neptunus mantel är ett lager av vatten, ammoniak, metan och kiselis - kanske det närmaste planeten har en verklig yta. Forskare diskuterar om vatten är tillräckligt rikligt för att bilda ett hav under ytan eller om manteln är ett djupt, komprimerat gaslager som sträcker sig till kärnan.
Temperaturerna i manteln uppskattas till cirka -223°C, men de stiger när man rör sig mot kärnan, som fortfarande håller kvar värme från planetens bildning. Följaktligen avger Neptunus nästan tre gånger den termiska energi som den tar emot från solen.
Vindhastigheter på mantelnivån kan nå upp till 700 mph - mycket starkare än någon storm på jorden - driven av temperaturgradienten mellan den övre atmosfären och kärnan. Dessa vindar producerar de våldsamma virvlande mönstren som observeras i Neptunus molnband.
År 1846 observerades Neptunus för första gången tack vare förutsägelser gjorda av John C.Adams och Urbain J.J.Leverrier, som beräknade planetens position från störningar i Uranus bana. Deras arbete markerade den första planeten som upptäcktes genom matematiska beräkningar snarare än direkt observation.
