Neuroner är nervceller i ditt nervsystem, medan neuroglia (ofta bara kallad glia) stöder celler som spelar hjälproller. Om neuronerna är som kommunikationsnätet för din kropp är glia den infrastruktur som hjälper till att hålla kommunikationsnätet fungerande och på plats. Skillnaderna i deras funktioner återspeglas av några grundläggande strukturella skillnader.

Neuroner

Till skillnad från glia har neuroner projektioner som heter axoner och dendriter. Axonerna fungerar som kablar för att utföra signaler till andra celler, medan dendriter accepterar inkommande signaler. Dessutom, till skillnad från glia, genererar neuroner signaler som kallas åtgärdspotentialer som går ner axonen till synaps, en förbindelse mellan en axon och en postsynaptisk cell. Vid kemiska synapser släpps kemikalier som kallas neurotransmittorer för att överföra meddelandet till postsynaptiska cellen, medan vid andra "elektriska" synapser kanalerna mellan de två cellerna överför den elektriska signalen direkt till postsynaptiska cellen.

Myelinering

Medan glia inte sänder meddelanden direkt själva spelar de stödjande roller i den här processen. I ditt centrala nervsystem kallas glia för oligodendrocyter-wrap-skeden av ett material som kallas myelin runt axonerna i dina nervceller, vilket på så sätt ökar hastigheten vid vilka åtgärdspotentialer kan röra sig ner i axonen. I det perifera nervsystemet ersätts de så kallade Schwann-cellerna för de oligodendrocyter som finns i CNS, men de spelar fortfarande en liknande roll.

Astrocyter

Andra glia som kallas astrocyter hjälper till att reglera mängder av neurotransmittor och jonkoncentrationer utanför dina neuroner. De kan frigöra neurotransmittorer under vissa omständigheter, även om de inte överför åtgärdspotentialer. De spelar en viktig roll vid bildandet av blod-hjärnbarriären, barriären som styr tillförsel av ämnen från blodomloppet till hjärnan och får blodkärlen att utvidga när närliggande nervceller är aktiva så att den aktiva neuronen kan få syre och socker det behöver. De ger också strukturellt stöd för neuroner.

Övriga Glia

Nervsystemet har några andra viktiga gliaformer. Microglia är immunsystemet i din hjärna och centrala nervsystemet. Medan blod-hjärnbarriären hjälper till att skydda hjärnan mot exponering för de flesta invaderare, om något skulle hända att komma in, kommer din microglia att förstöra dem. Ependymceller bildar fodret runt hjärnans ventrikel och ryggmärgs centrala kanal, som båda är fyllda med cerebrospinalvätska. Ependymalceller har vågiga hårliknande projektioner som kallas cilia som hjälper till att hålla denna vätska cirkulerande ordentligt.