De nordiska länderna har gjort det igen. Enligt 2018 World Happiness Report, Finland är "världens lyckligaste land, "vilket gör det till en nordisk renovering fem av de senaste sex World Happiness Reports (Schweiz stal topplaceringen 2015). På andra plats kommer förra årets mästare, Norge, följt av Danmark och Island.

Med sin dominans av lyckorankningarna, de nordiska länderna har resten av världen undrar om receptet för sann lycka innebär en besatthet av härdad fisk och kreativ vedstapling.

Men en närmare titt på metoden bakom World Happiness Report avslöjar en intressant anomali. Beroende på vilka undersökningsfrågor du väger högre på lycksskalan, Finländarna och danskarna kanske inte är de lyckligaste människorna på planeten. Istället, den skillnaden kan mycket väl tillhöra Colombia, El Salvador och andra relativt fattiga latinamerikanska länder.

Men hur kunde Colombia, som ligger på 37:e plats i årets World Happiness Report, vara den verkliga vinnaren? Svaret är att det finns två olika sätt att mäta lycka.

World Happiness Report bygger på data från Gallup World Poll, en massiv undersökning av 160 länder på 140 språk som omfattar ämnen från regeringskorruption till arbetssäkerhet till HBTQ -rättigheter. (Den senaste rapporten omfattar data från 2015-2017). Avsnittet i Gallup World Poll som ställer människor frågor om deras personliga välbefinnande innehåller 12 frågor som är utformade för att framkalla två väldigt olika slags svar om lycka.

Jon Clifton är en global förvaltningspartner på Gallup och minns när Gallup World Poll först uppstod 2005. Han säger att undersökningsdesignteamet rådfrågade några av de främsta sinnena-inklusive Nobelprisvinnarna Daniel Kahneman, psykolog, och ekonom Angus Deaton - och bestämde sig för att inkludera två olika typer av lyckofrågor i omröstningen:en som är en övergripande "livsutvärdering" från noll till tio, och en annan som fokuserar på de emotionella upplevelserna i det dagliga livet.

"Vi gjorde det mycket avsiktligt, "säger Clifton." Hur vi definierade välbefinnande, eller vad som gör ett fantastiskt liv, är hur människor leva deras liv och hur de ser deras liv. Så, vi behövde mätvärden för var och en av dem. "

Livsutvärderingsfrågan, även känd som "Cantrils stege, "går så här:" Tänk dig en stege, med steg numrerade från 0 längst ner till 10 längst upp. Toppen av stegen representerar det bästa möjliga livet för dig och botten av stegen representerar det sämsta möjliga livet för dig. På vilket steg i stegen skulle du säga att du personligen känner att du står just nu? "

Det som är intressant med denna fråga är att människors svar följer noga med inkomstnivån. Ju mer pengar du har, desto mer sannolikt är det att du säger att ditt liv är en åtta eller en nia på stegen. Clifton tror att det beror på att frågan i huvudsak ställer sig, är du nöjd med ditt liv?

"När vi ber människor att reflektera över sitt liv i sin helhet, de tänker på grundläggande behov, oavsett om de kan tillgodose eller överträffa grundläggande behov, "säger Clifton." Och ett av de enklaste sätten att göra det är med pengar. "

World Happiness Report, som rutinmässigt rankar de rika nordiska länderna som de lyckligaste, förlitar sig nästan uteslutande på människors svar på stegefrågan. Utöver högre inkomster, Norden rankas också högt på andra mätvärden som World Happiness Report likställer välbefinnande:frihet, regeringens förtroende, lång livslängd, socialt stöd och generositet.

Men hur är det med den andra typen av lyckofråga, den som bygger på känslor och daglig livserfarenhet? Förutom stegefrågan, Gallup World Poll ställer en rad "igår" -frågor, fråga människor om de upplevde specifika positiva och negativa känslor under föregående dag:saker som att le och skratta, respekt, njutning, oroa, sorg och ilska.

Om du likställer lycka med höga nivåer av positiva dagliga upplevelser och känslor, då kommer flera överraskande länder bäst ut, enligt Gallup -data från 2017:Colombia, El Salvador och Guatemala. Faktiskt, av de tio länder som rankas högst i Gallups "positiva erfarenhetsindex, "sju är från Latinamerika. Det enda nordiska landet som gör nedskärningen är Island på nr 8.

Så frågan är, vilket är den mer exakta bedömningen av lycka, stegefrågan som gynnar de nordiska länderna eller erfarenhetsfrågorna som gynnar latinamerikanska länder och som Gallup använder i sin egen Global Emotions Report?

Clifton från Gallup säger att båda är användbara. Enligt hans åsikt, stegefrågan är den bästa indikatorn för beslutsfattare som vill ha en helhetsbild av hur ett land har det i allmänhet, oavsett om dess folk kämpar eller frodas. På det sättet, World Happiness Report får det rätt.

Problemet med World Happiness Report är att det de mäter förmodligen är närmare välbefinnande än verklig lycka. Att verkligen nollställa det komplexa känslomässiga tillståndet av lycka, Clifton säger, han föredrar "igår" -svaren. Men det är nog för sent att ändra namnet på World Happiness Report till World Well-Being Report. Och ärligt talat, vem skulle vilja? Den tidigare titeln är snyggare.

"World Happiness Report är en av de mest, om inte de de mest sedda indexen i världen, "säger Clifton." Du kan fråga vem som helst på gatan som är det lyckligaste landet i världen och de kommer att berätta att det är Finland eller Norge, för att de såg en rubrik i The Economist. "

World Happiness Report har inte ignorerat den latinamerikanska lyckoparadoxen. 2018 års version innehåller ett särskilt avsnitt om lycka i Latinamerika. Det noterar att det finns en "rimlig" tillhandahållande av allmänna varor i regionen samt lämpliga hälso- och utbildningstjänster. De starka sociala förbindelserna och de nära familjeförhållandena ger mycket höga nivåer av känslomässig lycka. Dock, de höga brottsfrekvenserna, korruption och fattigdom i många latinamerikanska länder får dem att tappa poäng på en "välbefinnande" skala.

Sista (på nr 156) för lycka är det afrikanska landet Burundi, enligt World Happiness Report 2018. De länder med de största nedgångarna i lycka sedan 2008-2010 är Ukraina, Jemen, Syrien, Malawi och Venezuela.